近年来，蛋白粉成为保健市场的新宠。老年人“增强身体素质，提高免疫力”的希望寄托在蛋白粉上；家长们期望蛋白粉能给学习压力大的孩子“补充精力”；怀孕的准妈妈听说吃蛋白粉能使宝宝长得壮一点……蛋白粉真有那么多的作用吗尹谁才是最有必要吃蛋白粉的人?
目前市场上常见的蛋白粉产品，主要有乳清蛋白粉、植物性蛋白粉(即大豆蛋白粉)、酪蛋白粉，以及大豆蛋白和乳清蛋白混合性蛋白粉这四大类。其中，以大豆蛋白粉和乳清蛋白粉最为常见。
大豆蛋白就是从大豆中提炼出来的，大豆蛋白粉价格相对便宜。乳清蛋白是从牛奶中提炼出来的，牛奶中的蛋白质，只有20％是乳清蛋白。乳清蛋白在营养价值、消化吸收率等方面，都大大优于其他类型的蛋白质，因而比较贵。
临床上，蛋白粉的应用是很广泛的，蛋白质有促进伤口愈合，促进生长发育等作用，因而，蛋白粉适用于烧伤、大面积皮肤溃烂、外科大手术后、肿瘤放疗和化疗等蛋白质中度或重度亏损的病人。也适用于神经性厌食、小肠吸收障碍等蛋白质摄人不足，或吸收不良的人群。总的来说，补充蛋白粉的主要目的，是治疗蛋白质缺乏。
人体要从食物中摄取蛋白质并不困难，不需要也不应该用蛋白粉来替代高蛋白食物。因为，高蛋白食物除了含蛋白质外，还有其他营养素，如牛奶还有丰富的钙和维生素，鱼肉则含有不饱和脂肪酸，瘦肉则含有铁，大豆含有不饱和脂肪酸、维生素、矿物质和纤维素等。相比而言，蛋白粉的营养价值就比较单一了。有些人把蛋白粉当肉吃，认为蛋白粉可以替代牛奶、鸡蛋，这显然是极大的误解。
纯蛋白粉有不含脂肪，不易使人体发胖的优点，所以，蛋白粉非常适合不敢吃肉，怕囤积脂肪的人士。比如有痛风病的人，不敢吃豆类食品，不敢多吃肉，但可适量吃蛋白粉。对消化能力较差的老人来说，蛋白粉确实比肉类等更容易消化吸收。素食者、孕妇、哺乳期妇女等，在食欲不佳时，也容易出现蛋白质摄人不足的情况，可以适当吃点蛋白粉。需要控制饮食的减肥人士，在节食期间可能出现蛋白质摄人不足，此时可酌情进食蛋白粉。
一个正常成年人，每天需要的蛋白质约为60克。理论上，如果能做到膳食平衡，就没有必要通过吃蛋白粉来补充蛋白质了。因此，对于普通人士，首先应尽可能调整生活和工作状态，把一日三餐吃好，尽量做到均衡饮食，不挑食、偏食，这样不仅可以获得足够的蛋白质，还可以获得全面、均衡的营养。
只有确定为蛋白质摄人不足，并且短期内无法通过饮食获得足够蛋白质的，营养师才会建议补充蛋白粉。进食蛋白粉时，也要注意量的问题，每天10—20克即可，应随餐食用，特别是要与富含碳水化合物的食物同食。这是因为，如果只摄人优质蛋白而不摄入主食，那么，摄入的蛋白就会被机体作为能量消耗掉，这就相当于没有补充蛋白质。
对于吸收功能差，或蛋白质需要量大的住院或手术等特别人群，可以通过验血了解自己是否缺乏蛋白质。如提示机体缺乏蛋白质，此时应在医生指导下补充蛋白粉。