相传，三国时期名医华佗为了方便研究草药，在他家的房前屋后种满了各种草药，而每一种草药他都要仔细品尝，在弄清它的药性后才用于病人身上。一天，有人送他一株芍药，并告诉他：“这也是味良药，你是名医，送给你应该有用。”
华佗照样将这株芍药种在屋前。第二年，芍药开花了，华佗尝遍了它的叶、茎、花，但觉得它并没有什么药性，故没把它当回事。有一天，华佗向妻子说起了这件事，妻子望着窗外的花木药草说：“这里的一草一木，到你手里都成了良药，救活了无数人的性命，这株芍药真的没有药用价值吗？”华佗听罢说：“我尝尽了百草，药性无不一清二楚，这芍药的确不能入药。”
妻子虽没有说什么，但心里想：“这芍药的叶、茎、花虽然没有药用价值，但是它的根呢？”时隔几日，她月经来潮，腹痛难忍，突然，她想起屋前那颗芍药，于是抱着试试的心态，挖起芍药的根煎水来喝。奇怪的是，服药半日后，她的腹痛竟全好了。
妻子把此事告诉了华佗，华佗这才认真研究起这株芍药的根来，原来，芍药的根才是真正有药用价值的部分。中医认为，芍药味苦酸，性微寒，入肝、脾经，具有养血柔肝、缓急止痛、敛阴吸汗之功，可用于治疗妇女月经不调、崩漏带下等症，被誉为“妇科要药”。