黄帝时代有扁鹊的说法，始于隋唐之际的杨玄操。但《史记》《汉书》，以及近年来出土的马王堆医书等证据材料不支持此说。
赵氏以鸟为图腾，是秦越人被称为扁鹊的主要原因。而扁鹊诊赵简子被载于史书之中，是因为一个重要的历史事件。
扁鹊是秦越人的私人名号，不是公称，也不是黄帝时期有“大古扁鹊”，更不是历史上有很多扁鹊。
《中国中医药报》2014年1月15日刊登了笔者的文章《扁鹊建立了中医学术体系》，主张扁鹊是一个具体的历史人物，不可虚拟化处理。有的学者提出不同观点，认为轩辕黄帝的时代就有扁鹊，扁鹊不是一个具体的人物，而是神话传说之中的神仙“大古扁鹊”。笔者对此不敢苟同，这种黄帝时代有扁鹊的说法，其依据不可靠，原因是对司马迁所说“在赵者名扁鹊”不理解，没有读懂“扁鹊”一词的含义。
扁鹊与黄帝
不是一个时代的人
黄帝时代有扁鹊的说法，始于隋唐之际的杨玄操，他在注《难经》时作序云：“斯乃渤海秦越人所作也。越人受长桑君之秘术，遂洞明医道，至能彻视藏府，刳肠剔心，以其与轩辕时扁鹊相类，仍号之曰扁鹊。”张守节作《史记正义》引用杨氏之语，此后注家也常沿用此说。
这种观点有何根据？杨玄操没有说，如果向前追溯历史文献的依据，勉强可以作为佐证资料的仅仅是《汉书·艺文志》载有“《泰始黄帝扁鹊俞跗方》二十三卷”。有人据此说，既然把黄帝、扁鹊、俞跗三个人合称为一本书的作者，那么他们就是同一个时代的人。
我们不赞同以上的观点，第一是因为《汉书·艺文志》之中，还有《黄帝三王养阳方》《汤盘庚道阴》等用人名命名的书籍。黄帝与三王不在同一时代，汤与盘庚相隔几世，也不可能同时写作一部著作。第二，班固在《汉书·古今人物表》中，总结了秦以前1949位各类人物，其中只有一个扁鹊，在越王勾践和赵简子的春秋时代。第三，《汉书·艺文志·方技略》记载：“大古有歧伯、俞跗，中世有扁鹊、秦和，汉兴有仓公，今其技术暗昧。”其中明确说扁鹊与岐伯、俞跗不是一个时代的人。
因此，结合《史记》与《汉书》，以及近年来出土的马王堆医书等证据材料，足以证明历史上只有一个扁鹊，即秦越人，约生活于春秋末期，与孔夫子和赵简子大体同世。
“在赵者名扁鹊”
因赵氏以鸟为图腾
《史记·扁鹊仓公列传》云：“扁鹊者，勃海郡郑（鄚）人也，姓秦氏，名越人。……为医或在齐，或在赵。在赵者名扁鹊。”赵人不称其姓名，而呼之为“扁鹊”，有着深刻的历史文化背景，赵氏以鸟为图腾。
《诗经·商颂》说“天命玄鸟，降而生商。”这是一个古老的传说，玄鸟的名称首见于《山海经》，形状像燕子。传说帝喾的次妃简狄是有戎氏的女儿，外出时看到一枚鸟蛋，简狄吞下去后，怀孕生下了契，契就是商人的始祖。这个传说也被司马迁收录在《史记·殷本纪》之中。这个传说表明，在商人的始祖出生之前，商人部落还处于母系氏族公社阶段，所以，契只知道自己母亲而不知道自己的生身父亲，也是鸟图腾的一个起源。
《史记·赵世家》说，赵氏孤儿被匿藏了15年的时候，晋景公患重病，占卜得到的启示是“大业之後不遂者为祟。”晋景公就问晋卿韩厥，这是什么意思？韩厥知道赵氏孤儿已经长大了，就说：“大业之後在晋绝祀者，其赵氏乎？夫自中衍者皆嬴姓也。中衍人面鸟噣，降佐殷帝大戊，及周天子，皆有明德。下及幽厉无道，而叔带去周適晋，事先君文侯，至于成公，世有立功，未尝绝祀。今吾君独灭赵宗，国人哀之，故见龟策。唯君图之。”
韩厥讲述的这个故事，就是著名元曲《赵氏孤儿》讲述的程婴救赵孤。赵氏的祖先中衍“人面鸟噣”，长着像鸟嘴一样的面孔，不是一般人的相貌，他传下的后代都姓嬴。中衍氏来历不一般，像天神那样来到人世间，辅佐殷商时期的帝大戊成就事业。他的后代也都功勋显赫，辅佐的几位周天子，都有美好的德行。再往下到周厉王、幽王昏庸无道时，赵叔带就离开周王朝来到晋国，侍奉晋国的先君文侯，一直到晋成公，他们世代都建立了功业，从未断绝过香火。如今只有君主（景公）您灭了赵氏宗族，晋国人都为他们而悲哀，所以在占卜时就显示出来了。希望您考虑考虑吧！
韩厥的一席话，让晋景公感到问题不一般，他立即问道：“赵氏还有后代子孙吗？”韩厥就把程婴藏匿赵氏孤儿的实情完全告诉了景公。于是景公就与韩厥商量重新立赵氏孤儿为卿，后来赵氏孤儿赵武复位，赵世家族再度复兴。赵武就是赵简子的爷爷。
《史记·赵世家》称赵氏祖先中衍氏“人面鸟噣”这一特征，直到赵简子的儿子赵襄子，仍然是一个氏族的象征，他期望“至于後世，且有伉王，赤黑龙面而鸟噣。”
赵氏以鸟为图腾，是他们把秦越人称为扁鹊的主要原因。《集韵》说：“古有扁鹊或作鶣。”扁鹊是鹊鸟“飞轻貌”《广韵》也说：鶣“取鹊飞鶣翲之义”。《禽经》说“灵鹊兆喜”，古人把鹊鸟称为喜鹊，与原始部落的人们以鸟为图腾有一定联系。
秦越人行医足迹遍及中原数国，常有起死回生、排忧解难、化险为夷的高明医术，故赵人联想到其祖先保护神中衍氏“人面鸟噣”，尊秦越人为“神医扁鹊”，这应该是司马迁所说“在赵者名扁鹊”的根据所在。
“扁鹊诊赵简子”
关乎重要历史事件
人类学研究表明，图腾崇拜是人类原始社会最早的一种宗教信仰现象。人类先民相信每个民族都与某些动物、植物或无生物有着亲属或其他特殊关系，此物即为该民族的图腾、崇拜物、标记。在中华民族的发展史上，龙、凤、蛇、鹿、鸟类、虎、麒麟等动物都曾作为图腾崇拜物。这种久远的民俗，积淀在早起的人类文化之中，具有历史悠久、底蕴深厚的色彩。
在赵简子生活的春秋末期，仍然有图腾崇拜的历史遗迹，并且对于现实生活，仍然发生着深刻而重要的影响。
扁鹊诊赵简子之后，昏迷7天的赵简子醒来，立即就讲述了一个与图腾崇拜有密切联系的故事，他说：“我之帝所甚乐，与百神游于钧天，广乐九奏万舞，不类三代之乐，其声动人心。有一熊欲来援我，帝命我射之，中熊，熊死。又有一罴来，我又射之，中罴，罴死。帝甚喜，赐我二笥，皆有副。吾见兒在帝侧，帝属我一翟犬，曰：‘及而子之壮也，以赐之。’帝告我：‘晋国且世衰，七世而亡，嬴姓将大败周人於范魁之西，而亦不能有也。今余思虞舜之勋，適余将以其胄女孟姚配而七世之孙。’”
赵简子梦游天庭的故事生动而曲折，暗含着上天的旨意。此前一百多年，秦穆公也有过这样的“做梦上天”的故事，被史官公孙支记载于秦国的史册之中，预言的内容一一得到应验。他日，赵简子外出途中，见有异人当道，为其解释赵简子怪梦的天意：“晋国且有大难，主君首之。帝令主君灭二卿，夫熊与罴皆其祖也。”
熊与罴是晋卿范吉射、中行氏荀寅的图腾，代氏之祖先图腾是翟犬，上天的旨意是让赵简子“灭二卿”，这将是一个重大的政治事件。
此后，晋国六卿之间的兼并战争由此展开，韩赵魏三家分晋的历史过程也由此而启动，赵襄子灭代国、赵武灵王废长立幼、胡服骑射等都从扁鹊诊赵简子这个真实的历史事件中，寻找到了其法理上的“合法性”。
天命难违，替天行道，使得扁鹊诊赵简子事件在赵国历史、晋国历史上具有不同一般的意义，甚至说这个怪梦就是一个政治寓言、事变阴谋，是我国历史由春秋到战国发生转折的导火索。
扁鹊诊赵简子被记载于史书之中，既不是由于赵简子病情重，也不是因为扁鹊医术高明，而是因为这件事牵扯着一个重要的历史事件。
总而言之，赵人以鸟为图腾，敬鸟而爱鹊。秦越人周游列国，到处救死扶伤，活人无数，他的传奇经历，使赵人既感激又敬佩，尊其为“扁鹊”，即翩翩飞舞，四处传播佳音喜讯之鹊，由此而不再直呼其名秦越人。可见，扁鹊是秦越人的私人名号，而不是公称，也不是黄帝时期有“大古扁鹊”，更不是历史上有很多扁鹊。
扁鹊作为一个具体的历史人物，不能因为各种传闻而被虚拟化处理。