江湖，本是地域概念，是指河流湖泊。随唐以后，随着社会经济的发展，水路的开通，漕运的发达，那些长年游走于河川、湖泊、水道贩运粮食、盐、丝棉的生意人，他们长期“把客当家，把家当客”，就自称是“走江湖”、“跑码头”。后来，一些说书、唱戏、玩杂耍的，贩卖山货、药材的，靠医卜星相讨生活的人，他们走南闯北，四海为家，游走八方，就自谓是“闯荡江湖”、“流落江湖”。
江湖有江湖上的规矩，走江湖的江湖人亦有自己的习俗和行话隐语。在中原地区，老郑州的老坟岗就像老北京的天桥一样是江湖圣地，是民俗文化体现最为集中的地方，也是江湖隐语门类较多，流行甚广的地区。据郑州文史资料记载，江湖行当就有8个大类：即“十八汉”“十八绰”“十五金”“十二马”“十恋”“十疃”“九俐”“六风”及几十个不入流的小寡门。“十八汉”就是“汉”生意的18个种类，“汉”生意指的就是江湖游医及贩卖各种药物的行当。
据赵富海先生的《老郑州印象·民俗卷》中说，在上个世纪二三十年代，在郑州老坟岗的江湖游医、卖药的，即做“汉”生意的就分为妥汉、粒汉、神汉、姜汉等18种。
妥汉指兜售狗皮膏药的人。在老坟岗卖膏药的，以洛阳膏药的买卖最为活跃，售货多是洛阳白马寺平乐村郭家的膏药、彰德府的狗皮膏药，左庄的接骨膏药和长垣县膏药，他们在卖膏药之前多先耍几套小把戏，或演练几路拳术，用以招徕观众，然后，再兜售膏药。有的在大街人多之处，支起药锅，现场熬制，现场试贴。
姜汉指卖英雄大力丸的。吆喝说大力丸能治百病，有病治病，无病健身，吃了大力丸能使人身体健康并永驻青春。
粒汉指卖筋骨跌打丸的。吹嘘他的跌打丸效果最好，能活血化瘀，能理筋，能止疼、能消肿，对外伤所致的伤筋动骨，跌打损伤，肢体瘫痪，关节不利，风湿骨痛等病，可药到病除。
神汉指那些化装成名山名刹的出家人，以和尚的身份进行兜售药物的人。在老坟岗一带就有“神汉”谎称自己是少林高僧，华山道长，五台山长老，九华山和尚，静虚尼姑等，甚至是招贴山门，有名有号，他们时而走街串巷，时而摆摊设点，都说自己所售药物是用佛传秘方炼制而成，是治病防病的灵丹妙药。
术汉指化装成道士，冒充武当正宗、南阳卧龙真传，三山五宫观庙宇门徒，在老坟岗卖药化缘。
戏汉指化装成少数民族兜售名贵药材的人。如化装成藏族人兜售藏红花，化装成鄂伦春人兜售人参，化装成蒙古人兜售鹿茸，化装成维吾尔族人兜售牛黄、虫草等。
溜汉指自己采集野生药材，并略加炮制加工后再出售，常见的有天麻、杜仲、三七等。
杉汉指专门卖药酒的摊贩。这些人大多是自制自卖，较为常见的是人参鹿茸酒、虎骨酒、豹骨酒等，有真有假，难以分辨。
简汉指专治婴幼儿常见疾病的郎中。
花汉指专治妇女疾病及花柳病的郎中，如治疗妇科月经不调、不生育、梅毒性病等。
盘汉指专治少女面部雀斑、瘊子、疣、面部黑痣、粉刺的行当。
簧汉指专门到花柳巷、妓院、宫春院等黄色场所兜售春药的，售的多是金锁固精丸之类。
兽汉指用獾子骨架作幌子，或用豹子、老虎皮作样子，有的养几条毒蛇作样子卖药的。
还有，卖打虫药的叫柔汉，卖眼药的叫遭汉，拔牙的叫柴汉，专治聋子的叫听汉，挖脚垫鸡眼的叫控汉，等等。
另外，亦有不入流的小寡门，如液子汉是卖专治孤臭的药，毫子汉是卖退胡子的药，汉策子是卖单方的，等等。
据赵富海先生说，在老坟岗一带做汉生意的都是江湖老手，能说会道，技巧熟练，能像演魔术一样在众目睽睽之下做手脚而不被发现，有卖膏药的人当众把一只公鸡的腿折断，放到地上原地打转，不能站起来，经贴膏药后不到三分钟，该鸡就能站起来跑啦，以此证明他的膏药疗效神奇，观众多信以为真，争相购买。其实，他的这只鸡是专门训养的，骨折是假，脱臼是真，在贴膏药时使脱臼的关节复位而已。
江湖就是江湖，走江湖的人三天来啦，红火一时，三天后走啦，转战他方，生意好啦，天天都来，生意不好，偶尔出来。江湖中有真正的郎中，正经的生意人，也有冒牌的走方人，骗钱的卖药者，真真假假，难以分辨，不得不防。