一根竹签插入地下，然后缓缓拔出，村民吴林忠用手取下竹签上的泥土，随手搓成一根土条，放到嘴边品尝，“这土带甜味，适合种雅连”。11月初的一天，四川洪雅县高庙镇黑山村，药农在种植雅连前“尝土验质”的这一场景，让记者领略了早有耳闻的雅连之“娇”。
雅连对生长条件要求十分“苛刻”，以致于成为濒危珍稀物种。2005年，“雅女”严光玉带领村民，扎根深山，开启了拯救雅连的苦旅。
雅连“娇气”，药农“嫌弃”
据资料显示，历史上四川洪雅“雅连”销量曾独占鳌头，长期占了全国黄连销售市场总额的四成以上。据1939年（民国28年）县政府上报资料，年产“雅连”2500公斤，次年产量达5000公斤。解放前夕民生凋敝，“雅连”产量降到1000公斤。解放后，政府重视“雅连”生产，将适宜“雅连”生长的瓦屋山区的高庙乡黑林村和黑山村划为“雅连”种植区，给药农许多优惠政策，使“雅连”产量逐年上升，到1978年产量达2.90万公斤。
雅连是中药黄连中的珍品，药效为“味连”“雅连”“云连”三个品种中之最，历朝均将雅连作为贡品，上缴于朝廷太医院，因此又称为“贡连”。由于雅连生长海拔要求高（1700米以上）、土壤要求严（高寒山区腐植质丰富的山地黄棕壤土）、轮作年限长（30年以上未种植过黄连类植物）、在地时间长（5～7年）、病虫害防治难度大（主要是根腐病）等因素，致使雅连产量低，栽培难度大。
从经济效益来看，因另一个品种“味连”的种植条件比“雅连”要求低，收获期短、产量高，经济效益高于“雅连”，药农纷纷改种“味连”。加之城市化进程的加快，农民纷纷走出深山，种植规模逐渐减少。上述多种因素造成了雅连成为濒危珍稀物种。
“雅女”坚毅，情动药农
说起雅连，不得不提到四川省洪雅县严光玉。其父严正荣是一名老药工，从小受父亲的影响，“中药情结”深植于心。“20岁那年，父亲曾说洪雅雅连是一味非常好的药材，可惜种雅连的药农越来越少了！”严光玉说，父亲生前每每提及雅连，脸上总有一份忧伤。父亲去世后，她一直思考着如何让雅连重新崛起。2005年，雅连出现濒危的态势，她和老公王宁毅然开启拯救行动。
为了让当地药农种植雅连，她多次与中药专家祝之友一起，在泥泞的崎岖山路上，一路颠簸五六个小时来到洪雅最边远的黑山村跟药农商量保护雅连的事，开始药农们根本不愿意，觉得是天方夜谭。“三十年没有种植雅连了，种植雅连既艰苦，产量又低，又没经济效益，谁愿意种啊！”第一次访药农，就给了她“当头一棒”！
经过与药农多次协商后，她决定自己出钱，不管有无收成只要将雅连种下去就付钱，以此来鼓励农民种植雅连。她的这一举动，深深打动了黑山村的药农吴林忠，愿意带头为她种植雅连。
“第一次，村里8个药农一起上山，满山遍野寻找野生雅连，从早到晚，一天最多能找到一背篓，大约有四五百株，有的时候，上山一天都找不到一棵。”吴林忠说，一周的时间，在山上总共找到了6000多株种苗，种在了0.5亩地上，形成了最初珍贵的种苗圃。
雅连味苦，种植更苦
“第一次起挖雅连是在2013年，一亩地只产了8公斤。”相当于死亡率70%，成活率只有3成。祝之友说，雅连要达到海拔高度1700米以上才可以种植,如今，药农大多迁移至平坝生活，育苗、施肥、照料，都需要披荆斩棘，跋山涉水，甚至需要在山顶搭棚，其中的艰难，只有药农自己才知道。
“有了合适的地理位置，还要对土质进行检验。”原乐山市五通桥区食品药品监督管理局稽查大队队长沈文中，从四川省中药学校中药专业毕业后，一直在中药材行业干了30多年，他说查验土质的好坏，对于雅连的种植非常关键。药农通常是用竹竿插入20至30公分下，下面的泥土放在手里不粘手，放到嘴里没有刺激性的气味，有油腻感并带有一丝甜味，这样的土质才适合栽种雅连。
“雅连的最佳生长环境是在悬崖峭壁上，只能选择10几个平方，大的300多个平方，相当于0.5亩地那么大。”沈文中说，雅连是无性繁殖，栽种雅连要选择生长3至4年的秧苗进行移栽。
“连”出深山，走向市场
“把濒危雅连保护起来，把雅连种植技术传承下来，让雅连造福于人类，做大做强雅连产业，让药农致富。”这是严光玉最大的心愿。
“10年来，对频危物种雅连的抢救，由起初的两分地增加到35亩，雅连种植起来了，并初具规模！”严光玉曾听祝之友教授说雅连治疗糖尿病的效果很好，于是她翻阅了大量的资料，在“本草纲目”里找到了治疗糖尿病的答案。
为了让患者便于服用雅连，她将雅连送到饮片厂用特殊的方法进行炮制，制成小包装泡茶饮用。2014年3月，原洪雅县县长周仲明每天打18个单位的胰岛素血糖仍是16mmol/L左右，了解到雅连后，他决定尝试饮用雅连。一个月过去后，奇迹发生了，由每天打18个单位胰岛素，降至每天打11个单位胰岛素，血糖由原来的16mmol/L，降到了7mmol/L，如今，周仲明已经停止打胰岛素和服用降糖药，每天只服用一小袋雅连了。
今年7月，眉山市商务部门请中国驻韩国大使到洪雅考察企业，严光玉送了客人两袋45克的雅连。大使回到韩国后又转送了韩国朋友。这位韩国朋友发现雅连泡水喝稳定血糖作用明显，于是坐着飞机直接到洪雅购买。
“这十年里，我曾经想过放弃！但当了解到患者服雅连减轻了病情，我又有了成就感，决定坚持下去！”如今，严光玉的孩子大学毕业后，也放弃工作和城市优越的生活，加入到拯救雅连的行业。
2008年，经中国国家质检总局审核，决定对“雅连”实施国家地理标志产品保护。洪雅县县委书记阳运良表示，下一步要针对雅连出台相关政策，要专门成立中医药产业发展办公室；制定地区保护措施，坚决打击违法采挖雅连的行为；进一步支持洪雅县瓦屋山药业发展雅连产业，让雅连走向市场，服务更多患者。