木瓜，是一味常用中药，在我国已有三千多年的历史，早在古书 (诗经)中就已有记载： “投我以木瓜，报之以琼瑶。非报也，永以为好也。”将它作为爱情的信物。木瓜的药用始载于 (名医别录)一书，被列为中品。
木瓜属蔷薇科植物贴梗海棠的果实，多为栽培，主产于安徽宣城，故又名“宣木瓜”，亦叫“花木瓜”、“皱皮木瓜”等。木瓜呈梨果卵形或球形，略带黄绿色，于九、十月成熟有特异芳香。据现代药理研究表明，它内含大量的有机酸，如酒石酸、苹果酸、柠檬酸，还有皂甙、维生素C 和黄酮类等成分，经加工泡制后其酸味和皂 ·甙就可减少，易于吸收增效。
祖国医学认为，木瓜性平、无毒，具有强．筋活血，平肝和胃、化湿止痛的功效，中医常用它治疗风湿性关节．疼痛、四肢麻木、水肿脚气、肌肉痉挛、消化不良、吐泻腹痛等症。若用木瓜浸酒，其有效成分更易被人体所吸收，故用木瓜制成的酒类也较多，如风湿木瓜酒有祛风定痛、除湿散寒的作用；木瓜酒有祛风活血、止痛除麻的的功效。
此外，民间还有用木瓜煎汤来洗头发的，这是因为用它洗头能增加头发的光泽；也可用其敷外痔，煎汤洗治脚气水肿，古代著名的脾胃专家李东垣也说木瓜：“气脱能收，气滞能和”，配伍后也可用于吐泻、腹痛等胃肠疾病，颇有艮效。
如今，这大红艳艳的宣木瓜，早已从古代的爱情之果发展成为被当今人们公认且倍受钟爱的保健珍品。还有一种可高达8米的番木瓜，内含番木瓜碱、木瓜蛋白酶等成分，具有抗肿瘤、抗菌和抗寄生虫之功。(本草纲目)上说其可治胃痛，外洗可治风湿、脚气等。 (杨吉生)