初夏时节，在我国南方一些地区，民间流传着食用蟾蜍排毒和预防“火疖子”的习俗，但却时常发生中毒事件，这种悲剧的出现主要与蟾酥有关。
蟾酥又名蛤蟆酥，为蟾蜍耳后腺及皮肤腺分泌的白色浆液。蟾酥是一味临床应用广泛的中药，它在入药炮制时颇为讲究。白色浆液在采集后，先用铜筛滤净泥土及杂质，然后刮入圆形或棋子状的模型中晒干，前者称为 “团酥”，后者称为“棋子酥”，亦有涂在玻璃板、瓷盘上晒干的，称为“片酥”。用锡纸包碎块少许，烧之即溶为油状，以质明亮、紫红色、断面均一、沾水即泛白色者为佳品。
中医认为，蟾酥性温，味甘平，有毒，入胃、肾经，具有解毒消肿、强心、止痛的功效，可以治疗疮、痈疽、发背、瘰疬、慢性骨髓炎、咽喉肿痛、小儿疳积、心衰、风火虫蛀牙痛等症。现代药理研究表明，蟾酥主要成分为蟾酥二烯内脂，其次为华蟾蜍毒素、蟾酥甙元、吲哚系碱类、含氮物质、肾上腺素、氨基丁酸及肽类等成分，能强心、兴奋呼吸中枢和横纹肌，具有升高血压、镇痛、平喘、镇咳、抗炎和抗肿瘤的作用，用80%酒精提取物可用于局部麻醉。
目前的临床应用上，蟾酥内服多入丸、散，由于属于2类毒性中药，最高用量为0．015- 0．03克。像人们常用的牙痛一粒丸、疮毒丸、外科蟾蜍丸、通窍散、复方蟾酥胶囊、牛黄消炎片、六神丸、喉症丸、梅花点舌丹这9种中成药中都含有蟾酥。因此，服用药时要格外慎重，服法、用量、疗程必须严格按照医嘱。
现代药理、毒理学研究认为，蟾酥属剧毒药物，所含的蟾蜍毒素通过兴奋迷走神经中枢或末梢，直接作用于心肌，可出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻、体力不支、头晕、心悸、胸闷、口唇及四肢麻木等症状，严重者会发生口唇青紫、抽搐，甚至出现循环、呼吸系统衰竭而导致死亡。
服用含有蟾酥成分的中成药时，不可超剂量或长久服用，以防中毒。如出现上述中毒症状，应立即停药。用1％的盐水洗胃，内服泻盐，对早期中毒呕吐者，不可止吐；如中毒症状严重应立即送往医院救洽。蟾酥如误入眼中，可令眼部红肿胀痛，用紫草汁冲洗、点眼，即可消肿止痛。而孕妇应特别注意禁服含蟾酥中药。 (副主任中药师 韩德承)