《清官秘史》中记载了一则真实的故事：素体虚弱的光绪皇帝突然出现饮食停滞、消化不良、腹胀满、咳嗽痰多等症状。众太医诊断他的病是肺虚、脾虚、气虚所致，给他开了大量的补气、补肺、补脾的名药，如山人参、黄芪、白术、五味子、紫苑、桑白皮等。结果光绪的腹胀严重了，饮食更少了，引起痰涎壅塞。众太医会诊后认为，补药不可能很快起作用，故又按原处方开了三剂药。一位懂药性的“抓药”人为光绪皇帝煎药时，发现原处方药物没变，就偷偷地在每剂药中加入了三钱莱菔子(萝卜子)。谁知这几钱莱菔子起了重大作用。光绪服完这三剂药后，腹不胀了，饮食增加了，痰也少了。光绪又服了六剂加了萝卜子的汤剂，结果病症俱消，饮食剧增能上朝了。
《医学衷中参西录》载：“莱菔子，无论或生或炒，皆能顺气开郁，消胀除满，此乃化气之品，非破气之品。盖凡理气之药，单服久服，未有不伤气者，而莱菔子炒熟为末，每饭后服食钱许，以消食顺气，不仅不伤气，因其能多进饮食，气自得其养也。若用以除满开郁，而以参、芪、术诸药佐之，虽多服久服，亦不伤气也。”古代一些名医称莱菔子是“寓补于消之妙药也”。这是因为服用莱菔子能使人胃肠蠕动增强，食欲增进，消化吸收功能增强，故机体自然得养也。祖国医学认为，莱菔子辛、甘、平，入脾、胃、肺经，有良好的消食理气、健脾益胃、止咳化痰、散瘀解毒、降气平喘的作用。
莱菔子含有丰富的莱菔子素及脂肪油、挥发油等。它的挥发汕中含有甲硫醇。这些成分对人的心脑血管、血液、肺、气管、脾、胃、肠等均有益。据报道，消化不良、食欲不振、脘腹胀满之人，只要将莱菔子炒一炒，研成细粉，每次服6克，用生姜水服下，一日三次，坚持不断地服用，就会起到良好效果。著名的中成药“保和丸”，就是加入了莱菔子才会有良好的消食化积、除胀化滞的功效。著名的“三子养亲汤”，也是由于莱菔子是主要成分之一，才有良好的止咳化痰及平喘的功效。
近年来，医药临床研究发现莱菔子还有很强的溶石排石功效，以及治疗骨质增生和消除黄褐斑的作用。