牛蒡为菊科两年生的草本植物，其叶、花、根、实皆可入药，为药食两用食物，有“蔬菜之王”之称。
牛蒡花、牛蒡叶 中医认为，牛蒡花、牛蒡叶性味甘、凉，入肺、胃经，有疏散风热，清利咽候之功，适用于感冒咽痛，咽喉不利等。
牛蒡子 又名大力子、鼠粘子，为牛蒡的成熟果实，秋季果实成熟时采收。中医认为，牛蒡子性味辛、苦、寒，入肺、胃经，有疏散风热，清利咽候，解毒透疹，止痛消肿之功。《本草经疏》言其“为散风除热解毒之要药。辛能散结，苦能泄热，热结散则脏气清明，故明目而补中”，因而可治疗外感风热，咽喉肿痛，热毒疮痈，疹出不畅等。
牛蒡根 中医认为，本品性味苦、寒，入脾、肺经，有疏风散热，解毒消肿之功，适用于风热感冒，咳嗽，咽喉肿痛，大便秘结，头目眩晕，耳鸣耳聋，痈疽疮疥等。《名医别录》言“根、茎疗伤寒寒热，汗出中风、面肿，消渴，热中，逐水”。《唐本草》言其“主牙齿疼痛，劳疟，脚缓弱，风毒，痈疽，咳嗽伤肺”。《本草纲目》中载有牛蒡“煎苗洗淘为蔬，取根煮曝为脯”，可见其有食疗作用。现介绍几则食疗方，供选用。
1．凉拌牛蒡：鲜牛蒡花或叶150克，胡萝卜丝100克，调味品适量。将其洗净，切丝，放入沸水锅中氽后捞出，与胡萝卜丝、葱、姜、香菜、食醋、香麻油等拌匀即成。可疏风散热，明目止痛，适用于风热感冒，头身疼痛，视物模糊，大便干结等。
2.牛蒡子粥：牛蒡子10克，大米50克。将牛蒡子水煎取汁，加大米煮为稀粥服食，每日1－2剂。可清热解毒，清利咽候，适用于外感风热，咽候肿痛，疹出不畅等。
3．牛蒡麻仁粥：牛蒡子10克，胡麻仁15克，大米50克。将胡麻仁炒香备用。先取牛蒡子水煎取汁，加大米煮为稀粥，待熟时，调入胡麻仁，再煮一、二沸即可，每日1剂，连续3~5天。可清热解毒，生津润肠，适用于热结便秘及老年人习惯性便秘及产后便秘。