桔梗又名荠苨、卢如，为桔梗科植物桔梗的根，亦食亦药，作为药用始载于《神农本草经》，为常用中药。每年春、秋两季采收，以秋季采集的体重质实，质量较佳。挖出后去净苗叶须根，洗净泥土，可作为腌制小菜的食材。将其浸入水中，趁鲜刮去外皮，晒干即可药用。其性平，味苦辛，入肺、胃经，具有宣肺、利咽、祛痰、排脓的功效，多用于治疗外感咳嗽、咽喉肿痛、肺痈吐脓、胸满胁痛、痢疾腹痛、疮疡脓成不溃等症。在药材市场上，有以用石竹科植物丝石竹的干燥根冒充桔梗，使用时注意鉴别。
真品桔梗
外观呈长纺锤形或长圆柱形，顶端具根茎（芦头），全长15～30厘米，直径约0．5～2厘米，上面有许多半月形茎痕，俗称芦碗，下部渐细，有时多歧稍弯曲，表面白色或淡黄白色，通体有皱缩的纵沟，下部尤多，并有类白色的皮孔样根痕，横向略延长；质地坚脆，易折断，断面略带颗粒状，有放射状裂隙，皮部较窄，形成层显著，淡棕色，木部类白色，有棕色环纹较明显，中央无髓；闻之气微，口尝味微甜而后带点微苦。
伪品丝石竹的干燥根
外观多呈圆锥形或长圆锥形，长10～15厘米，直径2～5厘米，表面为棕黄色或灰棕黄色，有扭曲的纵沟纹；体轻，质坚实，切开断面不具备真品的特征，有棕白色相间的纹理，无棕色环形纹，形成层不显著，可见异型维管束2～3轮；闻之亦气微弱，但口尝味苦涩而辣。
现代药理研究表明，桔梗有较强的祛痰作用，能使呼吸道黏液分泌量显著增加，作用强度可与氯化铵相比。祛痰作用主要为所含的皂苷所引起；其提取物有降低血糖及抑制皮肤癣菌的作用，而伪品丝石竹既与桔梗不属同科植物，也不具有桔梗上述功效，故不可代替桔梗药用，使用时要明辨真伪。（韩德承）