半夏、南星、滴水珠、禹白附、药翡都属天南星科植物，故其作用有类似之处。历代本草著作记载上药都云有毒，如《本经》云：半夏“味辛，平，有毒”。《别录》云：“半夏，生微寒，熟温，有毒。”《吴普本草》：天南星“辛，有毒”。《江西草药》：滴水珠“性温，味辛，有小毒”。《四川中药志》：禹白附“性大温，味辛甘，有毒”。《江西草药》：药翡“苦辛，温，有毒”。故用之者非常谨慎。后世医家又发明许多炮制方法，来解除其毒性，达到安全用药的目的。然而由于炮制过当，对诸药药效不免有许多耗损。
笔者尝考古人用之方法，对生药并不做过分的制作。如张仲景先师用半夏，凡半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤、小陷胸汤等方中用半夏，只注明“洗”，即洗去泥土，不做其他加工炮制。后人见仲师小半夏汤、半夏干姜散、生姜半夏汤等方中，每每半夏、生姜或干姜同用，认为生姜可制半夏毒，故用生半夏必配以姜，其实不然。如小陷胸汤、栝楼薤白半夏汤、半夏麻黄丸等方内用半夏，并不同时用姜。诚然半夏生嚼之麻舌激喉，但若煮过则变生为熟，并无麻舌激喉之弊。至于半夏麻黄丸、干姜人参半夏丸，不经烹煮，只是为末，然而前方炼蜜为丸，后方以生姜汁糊为丸，蜜和生姜汁确可缓生半夏之毒，吞服时如小豆大3丸，或如梧子大10丸，量均较小(汤方生半夏一般用半升至2升，以1升折合6钱，即18克计算，约为9～36克)。
至后世用生半夏，如孙思邈“用之汤洗，令滑尽”(《千金翼方·卷三·本草中》)，也是生用，未经特殊炮制。天南星《本经》名虎掌，仲景未用。宋《济生方》有星附汤：生附子、生天南星各1两，木香5钱，为末，每用4钱，用姜9片煎水服。又有《和剂局方》三生饮治中风，生南星1两，生川乌、生附子各5钱，木香1钱，为末，每服5钱，姜15片，水煎服。他如青州白子丸治中风，半夏、南星、白附子、川乌皆生用，为末，入绢袋内，日晒夜露，春5、夏3、秋7、冬10日，再晒干研细，糯米粥浆为丸，绿豆大，姜汤下，5～15丸。于此可窥见前贤应用生半夏生南星之心法。
余于临床，初执医时受习说影响，半夏、南星不敢生用。后研习医经，观摩群书渐多，似有所悟。乃取生半夏30克，水煎半小时，取汁100毫升自饮之。味如米泔，或似啤酒，无何不适。又试取生南星45克，水煎半小时，取汁100毫升，又饮之。味同生半夏煎汁，亦无何不适。仅有一点舌干而已。一日，某女作家来余舍，诉近日诸事烦冗，欲睡不能人寐，头重昏沉，口淡乏味，饥不欲食，肢软无力，行路如飘忽，难受至极，要求疏方。余乃取生南星120克，嘱其每日用40克，煎水3次，每服100毫升。后5日来诉，服药后睡眠颇安适，诸症逐日全释。由是余于临床开方需此二药时，常生用之，或单用，或合用，未见有何副作用，实属安全之品。滴水珠又名心叶半夏，药房无售。
2006年，浙江东阳县金希聪先生，年80余，曾与原中国中医研究院岳美中教授友善，以其大著《医林仗义》赠余。细观摩之，乃先生毕生应用生半夏、生南星、滴水珠三药之记实。或分用，或二物合用，皆生用。多取煮水饮之，一日用量在30～90克之间，治病症竟达200余种。金希聪先生又将三味各制成注射针剂使用，诚善用之者也。