马兜铃又名马兜零、蛇参果，为马兜铃科植物北马兜铃或马兜铃的干燥成熟果实，始载于《开宝本草》。北宋药物学家苏颂认为马兜铃：“春生苗，作蔓绕树而生。叶如山蓣叶，而厚大背白。六月开黄紫花，颇类枸杞花。七月结实如枣大，状似铃，作四五瓣……七八月采实（连柄摘下），暴干。”其性寒，味苦，有毒，具有清肺降气、化痰止咳的功效，常用于治疗肺热咳喘、咯血、失音、痔漏肿痛等症。其主要成分为马兜铃酸，长期或超剂量服用会导致肾中毒，属于慎用中药。市场上有用百合科植物通江百合的成熟果实冒充马兜铃使用，要注意区别。
真品马兜铃 外观呈卵圆形或长圆形，长3～5厘米，直径2～3厘米。外皮灰绿色或灰黄色，有12条凸起的波状纵棱，其间夹有6条顺纹及横向的细脉纹，一端较平，有小脐，一端有细长果柄；果皮轻而脆，易自基部沿腹部开裂成6瓣，横切开内有6排平叠的种子，为扁平三角形或扇形，边缘有翅，淡棕色，种仁乳白色，心形，有油性；闻之有股特异气味，口尝味微苦。理化测试：将1克测试样品粉末加5毫升乙醇，浸泡2小时后滤液，置紫外光灯下观察，真品显黄绿色荧光。
伪品通江百合的果实 外观呈倒卵圆形或略呈六角圆柱形，长6～9厘米，成狭长果，有6条纵棱线，其中3条明显，顶端有略突起的花柱残基，果柄短粗，易自果实顶端开裂成3瓣，剖开有3室，每室有种子2列，种子为钝三角形，种翅黄白色，种仁平月形，闻之气微，口尝味淡。理化测试后显紫色或蓝紫色荧光。
现代药理研究表明，其煎剂有微弱的祛痰作用；水浸剂对常见皮肤真菌有一定的抑制作用，对金黄色葡萄球菌有抑制作用。而伪品通江百合的成熟果实既不与马兜铃为同科植物，又不具有马兜铃的上述功效，故不可代替马兜铃入药。（韩德承）