葶苈子分为苦、甜二种，甜葶苈味淡甘而性缓；苦葶苈味苦而性峻，一般处方用苦葶苈。葶苈子大寒，故用于实热性痰喘，有立竿见影之功。《中华人民共和国药典》载有蠲哮丸一方，服之颇效，方用：葶苈子、青皮、陈皮各50克，黄荆子、槟榔、大黄各30克，生姜10克。蜜丸9克重，每次服1丸，每日服2~3次。本方有泻肺除壅，涤痰祛瘀，利气平喘的功效，用于支气管哮喘急性发作期热哮痰瘀伏肺证，症见气粗痰涌、痰鸣如吼、咳呛阵作、痰黄稠厚，有良好的效果。孕妇及久病体虚、脾胃虚弱便溏者禁用。服药后如出现大便偏稀、轻度腹痛，属正常现象，可继续用药或减少用量。
甜葶苈子清泻肺气，祛痰定喘，治疗小儿百日咳有良效。方用：甜葶苈子120克，大枣500克，红糖30克。先将甜葶苈子炒黄研为细面，另将大枣加水煮后去皮核，最后将方中药物和合调成糕即成。将药糕分成4份，每天1份，分4天吃完。大枣补脾和胃，温润心肺；红糖甘温，益气生津，诸药制糕，泻肺定喘之功甚佳且不伤正气，儿童亦乐于服用。临床使用多年方便有效。