大黄又名将军、黄良，为蓼科植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根茎。每年9～10月间选择生长3年以上的植株，挖取根茎，切除茎叶、支根，刮去粗皮及顶芽，风干、烘干或切片晒干即可入药。其性寒，味苦，具有泻热毒、破积滞、行瘀血的功效，用于治疗实热便秘、谵语发狂、食积痞满、痢疾初起、里急后重、瘀停经闭、癥瘕积聚、时行热疫、暴眼赤痛、吐血、衄血、阳黄、水肿、淋浊、溲赤、痛疡肿毒、疔疮、烫火伤等症，是非常常用的一味中药。
大黄的品种较多，大体可分为北大黄和南大黄两大类，北大黄为掌叶大黄和唐古特大黄干燥的根茎，主要有西宁大黄和铨水大黄；南大黄又名四川大黄、马蹄大黄，为药用大黄干燥的根茎，这两大类均载入《药典》。市场上大黄的伪品较多，均为同科植物，如藏边大黄、河套大黄、华北大黄、天山大黄、信州大黄、土大黄等等，这些品种未入《药典》，不可做为大黄药用。
正品大黄
西宁大黄多加工成圆锥形或腰鼓形，俗称“蛋吉”；铨水大黄一般为长形，切成段块，个大形圆者常纵剖成片；南大黄多横切成段，形如马蹄。西宁大黄为大黄中的上品，外表黄棕色，可见到类白色菱形的网状纹理，俗称“锦纹”，有时可见菊花状螺旋形“星点”；质地坚硬，横断面黄棕色，显颗粒性，俗称“高梁碴”，微有油性，近外围有时可见暗色形成层及半径放射向的橘红色射线，髓部中有紫褐色星点，紧密排列成圈环状，并有黄色至棕红色的弯曲线纹；闻之有股特殊的气味，口尝味苦而涩。铨水大黄、南大黄质地较松，内色较西宁大黄淡，锦纹不太明显，断面星点亦排成圈环状，其他特征与西宁大黄相似。
伪品大黄
品种较多，外观形状及表面颜色不一，藏边大黄、河套大黄呈类圆锥形，外表红棕色、黄褐色；华北大黄、天山大黄、心叶大黄呈类圆柱形，外表为黄棕色、棕褐色或黑褐色；信州大黄多加工成椭圆形块状，表面棕褐色。断面大部分无正品的特征，横切面大多无星点；闻之无正品大黄的特异气味，大多气微，口尝味微苦，有的微涩。
伪品虽与大黄为同科植物，但不具备大黄的各种功效，故不可代替大黄药用，以免误用伪品贻误治疗。（韩德承）