“试比群芳真皎洁，冰心一片晓风开”，这是诗人眼里的玉兰花。
关于玉兰花，有一个美丽的传说。很久以前，分别叫红玉兰、白玉兰、黄玉兰的三姐妹，为了救助民众，用自己酿制的花香迷倒了蟹将军，将盐仓凿穿，把所有的盐都浸入海水中。村子里的人得救了，三姐妹却被龙王变作花树。后来人们为了纪念她们就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了她们自己的香味。
玉兰的花含芳香油，其中主要为柠檬醛、丁香油酚；还含有木兰花碱、油酸、维生素A、生物碱、芦丁等成分。玉兰花性味辛、温，具有祛风散寒、宣肺通鼻的功效。其中，紫玉兰又是一味可祛风寒的香料，也叫木兰和辛夷。辛夷一般冬春两季采摘晒干、去尽枝梗、取花蕾作药。以散风寒、通鼻窃功能称著，治疗鼻塞、流黄浊涕。偏寒性患者，多配伍细辛、白芷、防风等；偏于热性者，多与薄荷、黄芩、苍耳子同用。
玉兰花开放时溢发出独特的幽香，还可供食用。清代《花镜》谓：“其(花)瓣择洗清洁，拖面麻油煎食极佳，或蜜浸亦可。”一般于1~2月采花蕾，花开后采花，鲜用或晒干用。将新鲜花瓣洗干净后，用面粉、白糖和水调成面糊油煎，即成香脆可口的玉兰饼，此外，还可入肴做菜制汤，味醇厚，花香浓，持久而不散失。（黎洁）