中药的治疗作用，即中药的功效。在中医学的语境里，中药的功效是因其自身具有的偏性——气味、升降浮沉、归经等而产生的，因此其治病的原理可概括为以偏纠偏，即以药物之“偏”，来纠正疾病之“偏”，即纠正正邪相争导致的阴阳失衡。
然而，关于中药功效的表述一直以来却存在着两大问题，一是因认识不同而造成的不一致，二是因用词随意而造成的不规范，在相当程度上影响着其应用与交流。兹对后者加以梳理，以期改进提高。
中药功效构词的形式
中药功效构词包含的内容多为功、效混述。从语法的角度看，其表述的基本形式是动宾词组或动宾短语，如发汗解表、燥湿化痰、和解少阳、疏肝理气、温补肾阳等。如果换个角度来看，这其实就是治则、治法的表述形式。
具体说来，中药的功效表述有双音节词，如疏风、散寒、清热、行气、燥湿、利水、润肺、平肝、温阳、滋阴等；也有三音节词，如祛风湿、通经络、利小便、强筋骨等。这些均为单义词组，指意简明。此外，还有更为常见的是由两个双音节词组成的复合词组，这类词组的情况较为复杂，有些为单义重叠，即前后两个单义词组的含义相同或相近，如清热泻火、活血化瘀、行气消胀、安神定悸、开窍醒神等；有些则为双义词组，即两个单义词组词义平行并列，后者对前者限定或补充，如清热燥湿、清热化痰、清热解毒等；还有些双义词组前后为因果关系，如行气止痛、利水消肿、化痰止咳、升阳举陷、回阳救逆等，其中行气、利水、化痰、升阳、回阳为药性功能，止痛、消肿、止咳、举陷、救逆为治疗效果。
中药功效构词的种类
一个病证的表述往往涉及病因、病位、病性、病势等内容，这也是中医治疗疾病的切入点。作为中医治疗疾病的主要工具，中药的功效在表述上自然与此相呼应，表现为病机、治法、用药的一致性。然而，由于缺乏统一标准，中药的功效表述显得相当纷乱。概括起来大致可见以下几类：
针对病因类 如疏风、清热、泻火、解暑、燥湿、散寒、润燥、化痰、利水、消积、理气、祛瘀、逐饮、杀虫等。
针对病位类 如润肺、疏肝、清心、健脾、滋肾、和胃、利胆等。
针对病势类 如潜阳、降逆、固肠、升阳等。
针对病机、病证类 如发表、攻下、解郁、开痹、固脱、开窍、止痉、回阳、举陷等。
针对病、症类 如截疟、透疹、疗癣、敛汗、止痢、止痛、止血、止咳、平喘、止呕、止呃、止泻、止痒、通淋、消肿、退黄等。
因性味、归经及所含成分的复杂性，中药的功效普遍存在着一药多能的现象，功效单一者如木香的行气止痛功效，柿蒂的降气止呃功效，神曲的消食和胃功效，南瓜子的杀虫功效等为数极少；多数则具有两个或两个以上的功效，如黄连的清热燥湿、泻火解毒功效，桂枝的发汗解肌、温通经脉、助阳化气功效，黄芪的补气升阳、益卫固表、利水消肿、托疮生肌功效，大黄的泻下攻积、清热泻火、止血、解毒、活血祛瘀功效，仙鹤草的收敛止血、补虚、消积、止痢、杀虫功效等。
中药功效构词存在的不足
众所周知，中医药学的形成发展经历了一个异常艰辛的过程，这是由其时代背景及认识方法、认识水平等因素所决定的。发现中药功效的过程极为漫长，从无意识的接触到有意识的探索，坚持不懈，逐步加深，不断完善，在付出了无数代价之后，对中药的功效才终于形成了一个基本一致的认识，中药学也逐渐形成了一个相对完整的体系。可想而知，受限于认知的主、客观因素，加之缺乏明确、严格的标准，出现对一个药物的认识不一是相当正常的，对一个药物功效的不同表述也很容易理解。由于缺乏量化指标，要显示相同功能的不同程度只能通过变换用词来实现。尽管经过历代尤其是近几十年的努力，中药功效术语的规范化已取得了可喜进步，但还是存在着较为明显的不足或缺陷。概括起来，突出表现在以下几个方面：
同义重叠
即在用复合词组表述功效时，前后两个单义词组的意思相同或相近，如滋阴生津、清热泻火、活血化瘀、解表发汗、助阳补火、宁心安神等。这种风格的形成有着久远的渊源，主要是受六朝骈文及明清以来歌括式普及类本草著作的影响，如《本草歌括》《本草蒙筌》《本草诗笺》《本草韵语》《本经便读》及《药性赋》等，讲究形式工整、对偶成文、押韵合辙、言简意赅、朗朗上口、便于诵记，但因过于追求形式而有蛇足之嫌、拼凑之迹、因辞妨义之弊。
用语繁复
不少用语的含义相同或相近，但或因以示区别，也或因避免重复，致使用语杂乱，如发散风寒药的功效就有发汗解表、发汗解肌、祛风散寒、解表散风、散寒祛风等表述；又如清热药的功效，所用的相关词语更是多达上百；其他如利水、利尿与利小便，温阳、补阳、助阳与壮阳，养阴、滋阴、育阴与益阴，运脾、醒脾与悦脾，理气、利气、行气、快气、顺气、调气、降气、通气与破气，祛瘀、化瘀、行瘀、消瘀、行血与活血，消痰、涤痰、导痰、涌痰、豁痰、滚痰与坠痰等等，所表之意相同或无明显差异。这种同义或近义异词的现象，尽管有区分程度的必要，但过于修饰且义界不清，为其应用带来了诸多不便。
词意含混
中药功效表述用语往往言简意赅，但也因此产生了词意不确的弊端。由于缺乏特指性，就必须结合具体语境加以判断。如通窍，要明确细辛、白芷、辛夷、苍耳子等的不同，更要注意和苏合香、冰片、石菖蒲的开窍有何不同；温里也要根据药物的归经来确定作用的脏腑；又如解肌，涉及许多解表药，既有辛温药，也有辛凉药，让人难以确定其真实含义；再如解毒，词意更是宽泛，要弄清热毒、火毒、湿毒、疫毒、虫毒、疮毒、药毒等；其他如活血止痛、行气止痛、凉血止血、利尿通淋、利湿退黄等以复合词组表述的功效，由于未明确前后是并列关系还是因果关系，极易产生歧义，搞不清究竟是直接功效还是间接功效。
对中药功效构词的几点建议
名词术语的规范化、标准化是科学研究的基础，中药功效构词的规范化也是中药功效研究的前提。实现中药功效名词术语统一、概念内涵清楚、表述严谨规范，应作为中药功效研究中不可或缺的内容，甚至应作为重中之重。为此，笔者提出以下建议：
谈及功效表述，就避不开功效确认。中药的起源应该是经历了一个漫长的单味应用时代，而这一过程充满了主观因素，对药物功效认识很多属于一家之言，自然也存有诸多可疑之处，相当一部分中药的功效似乎并未经过系统的应用证实。其实历代本草专著都有沿袭前代的现象，通过临床实践获得体验而对前代谬误加以更正者并不多。即使是现今的《中药学》教材甚或《中国药典》等，也是对历代本草的筛选、总结，并未进行（也难以进行）单味药功效的对比验证。因此，进一步加强对中药功效的认定是一个核心问题，既是当务之急，也是长久之策。
由于中药本身的复杂性，对其功效的表述并非易事，但也应确定一个大致的原则或标准，如格式应包括病因、病位、病证等内容，不宜过分强调形式工整，多用单义词组，减少单义重叠，重言直接功效，少提或不提间接功效。
注意对功效表述中动词的选定，避免过度或随意修饰，尽量使用词简明精当，剔除指意不明、易生歧义的用语。
对有效成分的研究，无疑有利于对中药功效的认识，但长期的实践证明，这种通过寻找有效成分来确认功效的方法并不符合中医学的原理，因而除非具有特异性功效，将某些药理作用，如降压、降糖、降脂、抗病毒、抗癌、强心等作为某种药物的功效并不妥当。(朱光)