寒食散因服石后宜吃冷食以发散内热而得名。其配伍中主要有紫石英、白石英、赤石脂、钟乳石、硫磺等五种矿石，因而又名五石散。
《世说新语·言语》：“何平叔云：‘服五石散，非唯治病，亦觉神明开朗。’”梁·刘孝标注引秦承祖《寒食散论》曰：“寒食散之方虽出汉代，而用之者寡，靡有传焉。魏尚书何晏首获神效，由是大行于世，服者相寻也。”
所引秦承祖《寒食散论》有三点可议：
一是秦氏所言源自皇甫谧“近世尚书何晏，耽声好色，始服此药，心加开朗，体力转强，京师翕然，传以相授。”
二是寒食散出于汉代何人何方？“寒食药者，莫知 ，或言华佗，或曰仲景。考之于实，佗之精微，方类单省，而仲景经有侯氏黑散、紫石英方，皆数种相出入，节度略同。然则，寒食草、石二方出自仲景，非佗也。”皇甫谧认为出自张仲景。
三是寒食散果真有所谓神效？“众人喜于近利，未睹后患。晏死之后，服者弥繁，于时不辍，余亦豫焉。或暴发不常，夭害年命。”
接着皇甫谧历举亲见目睹的因服用寒食散导致的祸患：有“舌缩入喉”者，有“痈疮陷背”者，有“脊肉乱溃”者，甚至有中表兄弟六人皆命丧于寒食散者。