鱼胶是中药鱼鳔的炮制品，鱼鳔指石首鱼科动物大黄鱼、小黄鱼或鲟科动物中华鲟、鳇鱼等的鱼鳔，又被称为鱁鮧、鱼白、鱼脬、鱼肚等名。将鱼宰杀，取得鱼鳔后，剖开，除去血管及黏膜，洗净压扁晒干，即成鱼鳔，将鱼鳔煎熬溶化，冷凝后的胶状物，称为“鱼胶”。《本草纲目》言：“鳔，即诸鱼之白脬，其中空如泡，故曰鳔。可治为胶，亦名漩胶。诸鳔皆可为胶。”鱼胶与鱼鳔性味功效相同，鱼鳔味甘，性平，入肝肾经，具有补肾填精、养血止血、固精等功效，主治肾虚遗精滑精，带下清稀，血虚痉挛，崩漏，吐血等，鱼胶亦如是。然胶类多黏滞，固摄作用较胜，且炮制后更易食用。鱼胶为补精之圣品，《本草新编》言：“鱼鳔胶，绝似人之精，其入肾补精，不待言矣”。《毓麟验方》所载聚精丸即以鳔胶合沙苑蒺藜而成，有填精止遗之功，为叶天士常用成方。鱼胶亦有止血之能，清代元福编著《经验方》一书以鱼胶配甘蔗汁治疗呕血。
鱼胶为叶天士临床常用动物药。在《临证指南医案》中，鱼鳔及鱼胶共出现十余次，《未刻本叶氏医案》共有7则医案组方中均应用了鱼胶。叶天士认为鱼胶功效有三：一补益精血；二摄纳固精；三止血。
补益精血
叶天士云：“夫精血皆有形，以草木无情之物为补益，声气必不相应，桂附刚愎，气质雄烈……血肉有情，栽培身内之精血，多用自有益。”鱼胶属动物药，为血肉有情之品，功能填补精血。胶是经水反复煎煮，浓缩而成，故性味浓厚，功效敦实而不峻烈。《临证指南医案·虚劳》载顾案：“阴精下损，虚火上炎，脊腰髀酸痛。髓空，斯督带诸脉不用。法当填髓充液，莫以见热投凉”，以熟地、枸杞子、鱼胶、五味子、茯神、山药、湖莲、芡实、金樱子九味制丸服用。方中鱼胶是唯一一味动物药，可以填补阴精、充养精血，补肝肾及奇经八脉的虚损。叶天士云：“王道无近功，多服自有益”，故常用丸剂缓图以补虚损。因胶有滋腻之弊，故加茯神、山药、湖莲、芡实四味同用健运脾胃，补益中气，又有制约胶滞之效。
摄纳固精
《素问·六节脏象论》曰：“肾者，主蛰，封藏之本。”叶天士云：“肾主摄纳之柄。”肾主摄纳，摄则精不泄遗、龙相安定，纳则气能吸入，叶天士在安胎、止遗、摄血、定喘诸法中皆注重肾之摄纳。《临证指南医案·遗精》载杨案：“脉垂入尺，有梦遗精。议填阴摄固其下”，以熟地、山萸肉、五味子、山药、茯神、覆盆子、远志、线鱼胶、湖莲、芡实、金樱子，制丸盐汤送服。叶天士言此治法为填阴摄固，方中线鱼胶即鱼胶经炮制而得。《外科全生集》载有其制备过程，曰：“（鱼胶）剪细，同牡蛎粉炒如珠，去蛎为粉”，线鱼胶性温，功能补精止遗。《未刻本叶氏医案》载：“梦泄，脉虚尺微”，以茯苓、远志、线鱼胶、沙苑子、湘莲、熟地炭6味组方，亦有线鱼胶一味。鱼胶摄纳的功效不仅体现在固精止遗，对于痰火上冲证亦有效用。《临证指南医案·痰》载汪案：“痰火上盛，肾气少摄。朝用通摄下焦，暮服清肃上焦方法”。其中，朝用通摄下焦的方中即有线胶。
止血
鱼胶有止血之能，《临证指南医案·遗精》载章案：“脉数虚，气冲心热，呛咳失血，屡因嗔怒，肝阳升则血涌，坠则精遗。春末土旺，入夏正当发泄主令，暮热晨汗，阴阳枢纽失固，议进摄真，其清寒肺药须忌”，用鱼鳔胶、生龙骨、桑螵蛸、芡实、茯苓、五味、秋石组方治之。《临证指南医案·吐血》载杜案：“脉小数，入尺泽，夏季时令发泄，失血形倦，治宜摄固下焦”，以熟地、山萸肉、山药、茯神、建莲、五味子、芡实、线鱼胶、金樱子组方。此病属失血，而方中除了鱼胶，没有其他止血药。
我国江浙、岭南、台湾等地常用鱼胶，故其使用很有地域特色。观叶天士用鱼胶多合都气丸化裁，并加入芡实、莲子对药，补肾、填精、化气功效尤著，利于恢复肾的固摄收纳作用。（姚鹏宇）