黄芪是重要的补气中药之一。临床应用表明，黄芪不仅能专门治脾气虚、肺气虚等，而且对气虚、气行失职所引起的诸多疾病，也有极佳疗效。
黄芪的补气功效，主要体现在如下几个方面：
固表 主要用于体虚感冒、自汗等证。代表方有玉屏风散。方中黄芪为君，重在益气固表实卫。即可防止津液之外泄，又可防止外邪之入侵，与白术、防风相配，补气固表止汗，对体虚腠理不固，经常易患感冒，自汗多怕风者最为适宜。
生血 用于气虚无以生化，血因之而虚之证。如当归补血汤中重用黄芪，大补脾气，以资生血之源，使阳生阴长，气旺而血生。与当归配合，补气生血，对妇人经期、产后血虚发热甚为合适。
摄血 用于气虚不能摄血而导致的出血。如归脾汤中重用黄芪为君，补气健脾，则统摄有权，以起到补气摄血作用。对于气血两虚，脾不统血之证最为适宜。
活血 用于气虚无以推，血因之而瘀阻之证。如补阳还五汤中重用、生用黄芪为君为全方诸药量之五倍，一则大补元气，取其行走之功。使气旺血行而瘀去络通；二则与诸活血药配合，既能推动血行，又使瘀去而不伤正。如此配合，补气活血，以通瘀滞，对气虚血滞之半身不遂最为适宜。
利水 用于气虚不行，水湿不运，而停滞为肿之证，如防己黄芪汤中重用黄芪既能益气固表，又能利水消肿，与防己、白术相配伍，补气利水之力备增，使利水而不伤正，故对气虚卫表不固之肿，汗出恶风者以黄芪为宜。（蒲昭和）