防己为防己科多藤本植物粉防己（汉防己）的根。性味苦、辛、寒，归膀胱、脾、肾经，祛风止痛，利水消肿。
由于木防己、广防己的源植物为马兜铃科植物防己马兜铃的的根，含有马兜铃酸，易造成肾损害，而木防己与汉防己历史上存在混用的情况，导致很多中医谈防己色变，使这一最早载于《神农本草经》的佳品明珠蒙尘，限制了其在临床上的应用。而现在马兜铃科防己已不作为防己的源植物，故在临床上可以放心地使用。防己在临床上约略来说有四个方面的作用。
除痹止痛
痹证多由风寒湿三气和杂而为病，其内湿瘀滞又可化热，故可出现多种证型。木防己味辛能散，苦以燥湿，寒能泄热，对风湿热邪阻滞经络所致的关节肿胀疼痛有很好的疗效，尤其对于风湿、类风湿关节炎，痛风急性期，症见关节红肿热痛，甚至发生结节性红斑者更为合适。据现代研究证实，本品有很好的镇痛作用，而所含的汉防己甲素、乙素对于大鼠实验性关节炎有很好的消炎作用，其作用强度与考的松相似，这应该是其治疗风湿类疾病的现代药理机制。对此湿热痹证，临床上多与薏仁、滑石、蚕砂、栀子等伍用，如《温病条辨》之宣痹汤。刘渡舟教授对于此病，习用《温病条辨》之加减木防己汤，药用防己、石膏、桂枝、杏仁、滑石、白通草、薏仁。而皮肌炎也属于风湿热痹的范畴，用此方亦有效验。笔者继承刘老经验，对于此类热邪炽盛患者，常将石膏用至80克以上，再加入忍冬藤、青风藤、海风藤、水牛角、穿山龙，有桴鼓之效。
本品虽说对于湿热痹证疗效最佳，但是对于寒湿痹证，与其他药物配伍，也有佳效。如对于寒湿偏盛，但关节疼痛，红肿不甚者，可与川乌、草乌、豨莶草、老颧草、桂枝、羌活、独活等配伍应用，止痛消肿之功甚佳。据笔者经验，本品对于不属于风湿、类风湿关节炎，如更年期前后出现的手足肿胀、晨僵，也有很好的效果，往往3剂即有效验，读者可以一试。山东名老中医张志远经验，本品对风湿、类风湿关节炎红肿变形，甚至下肢虚浮似肿，只投一味15~35克，便可生效。而与雷公藤（先煎）10~15克配伍，功力更强。
利水消肿
防己苦寒降泄，性善下行，有利水退肿之功，对下半身水湿之证更为多用，可用于水肿与痰饮诸患。如《金匮要略》防己黄芪汤治疗风邪外袭之风水，脉浮身重，汗出恶风者。据笔者经验，用此方治疗功能性水肿、肾炎水肿、更年期综合症水肿，慢性结肠炎伴水肿、心源性水肿，营养不良性水肿等，收效满意。另同书己椒苈黄丸治湿热壅滞，痰饮水走肠间，腹胀身肿者。临床报道加泽兰、黄芪、白术等，治疗肝硬化腹水，有满意疗效。
扩冠降压
现代药理研究发现，汉防己甲素对于麻醉猫有很好的降低血压的作用，其降压效应强且持久。每公斤体重3~6毫克的汉防己甲素，可使血压下降50~60%达1小时之久，故本品在当今临床上可用于轻中度高血压的治疗。有人用防己黄芪汤合当归芍药散治疗气虚血瘀水停的肾性高血压22例，总有效率为86.36%，治疗前后有显著性差异。笔者对于气虚水停所致的高血压患者，也常以本品伍用泽泻、川芎、寄生、黄芪、豨莶草、罗布麻治之，多数疗效满意。汉防己提取物还有扩张冠状动脉，增加心脏血流灌注，改善心肌营养的作用，所以临床上也于冠心病的治疗。
抗敏止痒
《别录》记载，防己治“诸瘑疥癣虫疮，通腠理”。由于本品苦寒清热利湿，故对于湿热郁滞腠理所致的过敏性皮肤病有较好的疗效。此种皮肤病多时隐时现，发无定时，呈慢性、反复性发作，或渗出或呈苔藓样改变，多见于荨麻疹、湿疹、变应性皮炎等疾病过程，治疗时宜祛风、化湿、清热、凉血并行。笔者常用方为麻黄连翘赤小豆汤加入防己、生地、赤芍、槐花、大蓟、荆芥、蝉蜕等，多数有效。
防己内服入汤剂常用量5~15克。用量过大，超过30克时，有时有毒副反应。本品苦寒，易伤胃气，脾胃素虚，阴虚及无湿热者勿用。
防己中毒时会出现呕吐、震颤、共济失调、肌张力增加，四肢麻痹，重则导致呼吸抑制而死亡。动物实验也表明大剂量服用治防己甲素，对肝、肾及肾上腺有明显毒性。发现中毒后应立即停药，灌胃，并对症使用强心、呼吸兴奋剂等。（王庆国）