香山和八大处，是北京西山上两个开放最早，也是最著名的山地公园。它们的前身，一个是清代的皇家园林——静宜园，一个是集聚了八处名刹和帝王行宫的小山，被兴建成公园以后，游客每日就从山脚的大门往山上爬，一处一处景点地逛，一直逛到山顶上。
香山的山顶叫鬼见愁，而八大处的山顶叫宝珠洞，由于是山顶，不通公路，几乎所有的游客都会在那里小坐片刻，然后转身下山，依然循着山路前往山脚下的大门回家。而我，却往往另辟蹊径。因为，在鬼见愁和宝珠洞之间，有一条崎岖的山间小路相连，30多年前那里没有任何围墙和关卡，于是一些脚力好的游人就会从一个公园上山，从另一个公园下山，可以玩儿得更远些。而我走这条路的目的可不仅仅是为了“玩儿得更远些”，观赏山脊上的野花才是我无数次往来这条小路的缘由。
野花在这里肆意开放，是因为那时这里的游客稀少，原生植被保存得十分完好，再加上地势较高、光照强等原因，长势喜人。在这些野花中，有一种长相奇特的植物十分惹眼，也是我最喜欢的，它就是白头翁。翻开词典，找到“白头翁”词条，可以见到以下两种解释，一种是鹎科鸟类，体长约19厘米，头顶黑色，眉及枕羽白色，老鸟枕羽更为洁白，故有“白头翁”之称，学名叫白头鹎；另一种是毛茛科多年生草本植物，全株被白色柔毛，瘦果多枚相聚，前端残存白毛状的花柱，外观似一堆白发。入药的白头翁就是后者的根。那种最令我怜爱的野花，也是后者。
那时，每到四五月间，我就爱到这视野辽阔的山脊上玩儿，和暖的春风吹荡着新换上的春衫，显得十分轻快，轻快的着装带动起轻快的脚步，让人十分舒畅。那时已进阳春，山脚下百花盛开，而山脊上却还是一片新绿。在这片新绿之中，我会找到一种遍身白毛的植物，它会开出一种艳艳的蓝紫色、形状像红酒杯那样的花朵来，这样的花朵将近一寸多长，花筒里面有很多挂满橙黄色花粉的雄蕊，是这个季节里能找到的最好看的花朵了。
白头翁以根入药，是一种有清热、解毒、凉血作用的药材，以前多用于治疗痢疾。痢疾是一种凶病，发病的时候患者会伴有严重的腹痛、腹泻、便脓血和强烈的肛门重坠感，证型有虚实之分，且具有传染性。白头翁擅长治疗的，是几种痢疾中最为常见的实热痢。这种痢疾以湿热或热毒蕴结大肠而发，出现上述症状并伴有发热、口渴、食欲不振、肛门灼热、疼痛等。
在东汉时期，张仲景在他那本著名的《伤寒论》中，首创以这种小草为主药的“白头翁汤”，专攻热痢。至今，这首方子仍广为沿用，为中医治疗各种急、慢性细菌性痢疾、阿米巴痢疾、慢性结肠炎等肠道疾病的主要方剂。现代研究发现，白头翁的主要有效成分为原白头翁素、白头翁素和三萜类皂苷等，对阿米巴原虫、阴道滴虫、痢疾杆菌、伤寒杆菌等具有明显的抑制和杀灭作用。
白头翁还能制成农药，用于防治地老虎、粘虫、蚜虫、蛆等软体害虫，以及马铃薯晚疫病、小麦锈病，它真可谓是一种有多种经济和药用价值的好东西。其实，园林部门在大力引进国外园艺花卉的同时，也可以把更多目光转移到本土野花的“驯化”上来。
你看这美丽花朵的白头翁，它专门生长在高山林缘坡地与草甸上，这些地带的环境极其脆弱，白头翁的主根粗大，正好能很好地起到防风固土的作用，应该得到保护和合理的培养，白头翁早春开花，花大而美，如用于公园绿化的露地栽培，则既能美化环境，又能丰富药源，岂不美哉？（段煦）