中医诊断疾病和治疗疾病的基本原则就是辨证论治，这也是中医学的基本特点之一。辨证论治又称辨证施治，实质上是中医学认识疾病和治疗疾病的过程。
辨证是论治的前提
辨是辨别、辨认，证是证候，即人体在疾病发展过程中某一阶段的病例概括，包括病变的部位、原因、性质以及邪正关系。证能够反映出疾病发展过程中某一阶段的病理变化的本质，因而它比症状能更全面、更深刻、更准确地揭示出疾病的发展过程和本质。
辨证，就是将望、闻、问、切这“四诊”所收集到资料、症状和体征，通过分析、综合，辨清疾病的原因、性质、部位等情况，概括判断为某证。辨证是论治的前提和依据，没有辨证就无法准确地治疗疾病。
论治是辨证的目的
论治就是根据辨证的结果，确定相应的治疗方法。论治是具体的治疗过程，也是辨证的目的。比如有人感冒了，出现了畏寒怕冷、头疼发热、流清水鼻涕等症状，医生经望、闻、问、切，发现他脉浮紧，舌苔薄白，继而诊断为外感风寒感冒，治疗宜解表散寒，于是让他吃感冒清热颗粒。
在这个完整的辨证论治过程中，医生通过一系列的症状，结合四诊的结果辨认出他的“证”是“外感风寒”。辨证后，让他吃感冒清热颗粒则是“论治”。从中不难发现，“症”和“证”也有区别。症是疾病表现出的症状（畏寒怕冷、头疼发热、流清水鼻涕），证是疾病类型（外感风寒）。
简单来说，辨证是认识疾病，搞清楚病人究竟得了什么病；论治是处理疾病，有针对性地进行治疗。在治病时，这两者是相互联系、不可分割的。
辨证论治的体现
很多人容易把“辨证”错写成“辩证”。我们常说的“辩证”是一个哲学名词，意思是要合乎辩证法，要用对立统一的、全面的、发展的观点和方法看问题。这自然和中医名词的“辨证”有很明显的区别。
不过，在中医辨证中，也会涉及到辩证法的相关内容。例如，一种病在不同的阶段可以出现不同的证，不同的疾病在其发展过程中却可能出现类似的证。这就要求我们辩证地看待病和证的关系，具体来说有“同病异治”和“异病同治”两种情况。
同病异治，说的是同一种疾病，由于发病时间、地区及患者机体反应的不同，或是处于不同的发展阶段，反映出不同的病机和证候，其治疗方法存在差异。比如同样是感冒，可以辨为风寒、风热、暑湿等不同的证候，治疗时就分别采用祛风散寒、疏风清热、清暑化湿等方法。
异病同治，是指不同的疾病在其发展过程中，如果出现类似的证候或病机，就可以采用相似的方法治疗。比如久泻脱肛、胃下垂、子宫脱垂等不同疾病，如果均表现出中气下陷证，就都可以采用升提中气法来治疗。
由此可见，中医临床认识和治疗疾病，主要是将重点放在“证”的区别上，通过辨证而进一步认识疾病，证同治也同，证异治也异。可以说同病异治和异病同治就是中医辨证论治的具体体现。