中医学的诊断方法十分独特，它主张望、闻、问、切，在这四种方法中，尤以望色与切脉最具中国特色，也最富于神秘感。
汉文帝年间的淳于意是古代的医学高师。淳于意受业于阳庆，从那里得到了脉书、五色诊、奇咳术等许多秘籍，学成之后行医天下，留下许多神乎其神的故事。在《史记》中记载的医案里，淳于意关于切脉的几则奇闻生动地阐述了中医学脉诊的玄妙之处。有一次，一个人头痛，淳于意为他切脉之后说：“你的病情十分险恶，无法言状。”出来之后，他对病人的弟弟说：“你哥哥患的是疽病，不久将在肠胃之间发病，五天之后开始浮肿，八天之后吐脓而死。”后来一切都一一应验了。还有一次，一个人腹痛，淳于意切脉之后说：“你是吃了不熟的狗、鸟或鱼肉，在腹内成疾，已经无法治疗，三十日之内必死。”结果二十余天那个人就病发而死了。如果说上述的病人已经出现了将死的面相，淳于意的诊断并非单纯地依靠切脉的话，那么另一则故事中写道：有一次，济北王请淳于意为他的侍女们切脉，其中有一位叫竖的女子身体十分健壮，淳于意却说：“这个女子的脾脏有病，不能过分劳累，否则春天会吐血而死。”济北王不信。结果到了春天，竖在一次劳作之后，突然倒地，呕血而亡。
在我国古代医史中，切脉的高手实在不乏其人。汉和帝时郭玉也是一位受业于隐者的医师，有一次，汉和帝想试一试郭玉切脉的本领，就让位手腕秀美如玉的男宠与一些女人混杂在一起，躲在帷幕的后面，然后让他们依次伸出手腕，让郭玉切脉。诊完脉之后，郭玉说：“左阳左阴，其中的脉搏有男女之别，好像有怪异的人混迹在里。我怀疑刚才切脉的不全是女子。”听到郭玉的分析，汉和帝大为叹服其脉法之精湛。xxmy.com
另据《北史》中记载，河內野王人马嗣明也是一位切脉的高师。有一位17岁的少年邢大宝患了伤寒病，马嗣明为其切脉之后，对当时的一位官吏杨愔说：“这个孩子的伤寒病并不严重，不必治疗就会痊愈。但是他的脉象之中却有死亡的征兆，发病之时如不及时抢救，就会丧生。”不久，皇帝在一次宴会上对邢大宝的父亲邢子才说：“你的儿子很有才华，我想让他跟随出游一段时间。”杨愔听到后上奏皇帝说：“马嗣明说邢大宝的脉象很恶，一年之内恐怕会生暴病，如果让他跟随陛下出游，万一他突然发病，会因为治疗不及时而生的。”但是，皇帝与邢子才等人都认为大宝这样年轻，马嗣明的诊断未必能够应验，结果还不到一年，邢大宝果然暴病身亡。
据《华佗别传》记载，有一个人患了眩晕症，头不敢举，目不敢视，已经病了许多年了。华佗让他把衣裳脱光，大头朝下倒挂起来，头部离地一两寸远，然后用湿布试擦他的身体。周身试擦一遍后，再看他的各个脉搏处，都出现了五种颜色的血。华佗让他的弟子用刀将病人的脉切开，把五色血放尽，直至出现纯赤色的血，用药膏按摩，并且盖好被子，使他周身出汗，最后给他饮亭历犬血散，那个人的眩晕症立时好了。（山东 杨吉生）