瘅、疸二字，本有区别：前者为劳病，后者为黄病。《诗·小雅·大东》：“哀我瘅人，亦可息也。”毛传训“瘅人”为劳人。《诗·大雅·板》：“上帝板板，下民卒瘅。”毛传释“瘅”为病。《尔雅·释诂》“瘅”亦并有“劳”、“病”二义。《说文》则合云“劳病”。他如“单”声字“嘽”为喘息貌，“幝”为车敝貌，皆有“劳”义。
《说文》：“疸，黄病也。”《素问·平人气象论》马莳注：“黄疸之目必黄，以黄积病中，上薰于目而然也。”《医宗金鉴·幼科杂病心法要诀·黄疸门》：“黄疸湿热郁蒸成，遍身皆黄及目睛。”注：“黄疸一证，乃湿热郁久，外发肌肤而然也，其候遍身面目皆黄，面如烟薰之状。”
由此可见，瘅与疸原本音同而义别。后来则二字互相假借，遂至混而不别，朱骏声《说文通训定声·乾部》便有“瘅，假借为疸”之说。如晋·郭璞注《山海经·西山经》“（翼望之山）有兽焉，其状如狸……服之已瘅“，唐·颜师古注《汉书·艺文志》“《五藏六府瘅十二病方》四十卷”，并云：“瘅，黄病。”
而王冰注《素问·平人气象论》“溺黄赤，安卧者，黄疸”云：“疸，劳也。”注《素问·玉机真藏论》“发瘅，腹中热，烦心出黄”云：“脾之病，善发黄瘅，故发瘅也。”是为“瘅”、“疸”相通之例。