清代中叶，我国的地方戏曲已相当兴盛。世殊时异，“水磨腔”已难合观众口味，昆曲日渐式微，“花部”却整冠端带，大步登台，轩然在时代的“九龙口”亮相。
比起法度谨严的昆曲，“乱弹”（泛指各种地方戏曲）无论在表演还是唱词上，都有着更高的自由度。丢开格律的掣肘，戏剧文辞的创作者可近乎“随心所欲”地进行表达。戏曲的题材得以进一步拓宽和丰富——昆曲传奇脚本、《三国》《水浒》故事、民间传说甚至街巷时事都可搬入戏文，药性剧正是这类“乱弹”剧本中的一朵奇葩。
中药材种类繁多，许多药名颇富意趣。历代文人常常拿药名做文章，虽有些游戏意味，仍不失为中医药与文学紧密结合的体现。此类“戏笔”或许启发了医家，促使他们探索传扬医药知识的新方式。宋代已有《医方药性赋》等文学性较高的作品，清代朱东樵《本草诗笺》载药性诗七百八十多首。此外，清代民间还有大量与药性相关的歌谣俚曲，无不反映了这种形式普及程度之高。药性剧在清代的大量涌现，不仅得益于“乱弹”的繁盛，更植根于药名入文的文学传统。
目前已知的药性剧有《群英会》《药会图》等，其剧本辗转流传于我国北方，可能为梆子声腔所谱写。当年是否曾搬演不得而知，在传统戏曲大量流失的今日，已寻不到“中药”在舞台上的身影。只能翻检字里行间的趣味，在想象中追寻风姿了。
已知最早的药性剧名为《药会图》，是清嘉庆年间山西儒医郭秀升所著，署名“古晋壶关郭廷选秀升”。作者在卷首“自述”中言明：“余不禁有感于药性，择其紧要，正其错误，不必整襟而谈，但从戏言而出……如甘草金石斛之属，尽使着优孟衣冠，歌舞笑啼于纸上……鼓舞欢诵，则人人知其药，亦即人人知其性，用药者不至有错误之遗憾，服药者不至有屈死之冤魂，则吾之心已足矣。”一番言论间，足见作者良苦用心。戏曲表演妇孺能解，借此普及药性知识，庶能救得生灵一二，则功莫大焉。
甘草，味甘平，又名国老。宋苏颂《本草图经》说：“甘草能解百毒，为众药之要。”《药会图》中的“甘草”以老生饰演，是个愁着女儿亲事的老员外，登场唱道：“考本草有百姓名传不朽，一个个显奇能万病无忧。谁似我性甘平善调诸药，亦善会解百毒名著千秋。就叫我温中去炙也有益，但是我年高迈女大难留。”一味甘草，统贯全剧。开篇第一段唱词，将药性、剧情尽纳其中。以老生登场，又兼有“副末开场”之古意，不禁令人感叹作者用心良苦。《药会图》目录下注明“十字梆子腔”，这段唱词文辞雅俗共赏，十字一句，正合梆子声腔的音乐规律，，结合今日所见的山西地方戏表演，不难想象其搬上舞台的风采。其后言明甘草之女菊花自幼许配金石斛，年方二八尚未出闺。忽有海藻、大戟、甘遂、芫花送来玉盆绣帐，要强娶菊花成亲，菊花吓得生病了，甘草忙遣家僮栀子去请名医黄芪。栀子请医路上颇多奇遇，铺衍许多戏文。最后石斛与菊花喜缔良缘，甘草、石斛又平定反贼，以皇帝钦赐荣封作结。虽然情节难免芜杂枝蔓，但作者本不以“讲故事”为目的。通计全剧，涉及600多种药名，大多写出其特点与功用，并与剧情形成较好的结合，可谓是不可多得的药性知识普及读物。（山东 费佳）
来源: 中国中医报
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