在太阳背景下形成的阴阳观念，是《内经》赋予其生命科学知识的丰厚内涵，以其对太阳活动规律的观察为背景，总结出了人体阳气的种种机能、活动规律，还强调阳气在生命各个环节中的主导作用，并以此形成了“阳气盛衰寿夭”理念。后世在此基础上，形成了诸如养生预防、治病用药等新理念、新方法，有效地服务于人类健康事业。
阳气理论的发生及意义
阴阳学说是中华民族传统文化的哲学基础，是中国人的世界观和方法论，也是中医理论发生及其理论体系构建的文化基因，《内经》的理论的构建和成书深受其影响。正因为阴阳学说在中医理论构建的初始即浸润其中，故而阴阳学说和五行、精气的哲学思想一样就必然成为中医理论传承的遗传密码，无论是温补学派，还是“扶阳抑阴”乃至“火神派”，必然携带着浓郁的阴阳理论的印记。
阳气理论发生于对太阳的崇拜
阴阳理论是在人类对太阳崇拜的生存大背景之下发生的。没有太阳就没有鲜活生动而富有生机的世界，也就没有人类。这是先秦阴阳家的研究结论，认为无“日”则无“陽”，无“日”则有“霒”（或侌、隂）。这也是“陽”和“霒”两个概念发生的背景，也是刘安、董仲舒提出了“阳为主，阴为从”重阳理念的重要依据。
重阳思想是扶阳抑阴流派的理论渊源
重阳思想源于人类对太阳的崇拜。这一思想充斥于《春秋繁露》。《内经》秉承了“阳为主，阴为从”的“重阳”理念，运用于医学体系之中，故有“阳气者，精则养神，柔则养筋”“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰”之论，明确地指出了阳气是生命活动的动力，在生命过程中具有十分重要的作用。阳气具有温煦机体组织，抗御外邪侵袭，主持气化开合，维系阴阳平衡等多方面的重要功能。
《内经》的研究也得出了同样的结论。认为“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰，故天运当以日光明，是故阳因而上卫外者也”（《素问·生气通天论》）。明确地指出，如果没有太阳就没有包括天体运转在内的一切运动变化，人类崇拜太阳也是《黄帝内经》中阴阳理论背景的文化印记也跃然纸上，重阳思想更是表露无遗。该篇紧承“卫外”之意列举了阳气失常所致的四季发病、情志失调、饮食不节、起居失宜而致病的研究实例，进一步论证阴阳理论源于对太阳崇拜的结论。还以太阳的昼夜活动作为类比，论证人体阳气昼夜的消长节律，并用以指导养生和治疗。
《内经》所论阴阳失调所致病理的内容，同样彰显“重阳”理念。阴阳失调所致病理有“阳盛则热”“阴盛则寒”“阳虚则寒”“阴虚则热”四种主要类型，人体一切生命活动所需的热量来自于身体的阳气，无论人体在何种病理状态下出现的“热象”，都是人体阳气偏盛所致（包括实热和虚热），也无论人体在何种病理状态下出现的“寒象”，都是人体阳气偏衰所致（包括实寒和虚寒）。前者是阳气的温煦作用偏亢所致，后者是阳气的温煦不足引起的。之所以会有如此的认识，是因为阴阳学说认为，自然界一切事物所需的热量都是来自太阳，人类也不例外，人体一切活动的动力之源是源自于太阳所赋予人体的阳气。
《内经》的“重阳”思想才是后世生命科学中阳气理论的源头，这也是彰显于明代的温补学派之医学渊薮，代表人物张介宾之“天有一轮红日，人有一息真阳”（《类经图翼·大宝论》），以及“故圣人作易，至于消长之际，淑慝之分，则未尝不致其扶阳抑阴之意，非故恶夫阴也，亦畏其败坏阳德，而戕伐乎乾坤之生意耳。以故一阴之生，譬如一贼，履霜坚冰至，贵在谨乎微，此诚医学之纲领，生命之枢机也”（《类经附翼·医易义》）的学术立场，后来经过清代喻嘉言、黄元御等人的补充和发展，逐渐成为一种成熟的治病方法。自清末蜀医郑钦安成为“火神派”开山祖师所著《医理真传》《医法圆通》《伤寒恒论》三部著作之后，这一治法就成为该学派临床用药的基本立场。无论是温补学派，还是扶阳抑阴之“火神派”，其学术之根仍然是源于《内经》的重阳思想。
阳与中医之阳的差异
“阳”概念发生的初始是指“太阳”。这是形成于春秋时期的阴阳学说之源头。自从阴阳学说形成之后，人们广泛用以解释当时已经认识的自然事物以及相关的自然现象，包括对人类自身各种生命现象的理解。随着人类对自身生命活动认识的深入，于是借用了这一时期与阴阳学说相伴发生的五行、精气等哲学理论，建构生命科学的知识体系。当阴阳理论融入生命科学知识体系之后，其中的“阴阳”概念就具备了“哲学”和“自然科学”双重特性。因此，大凡涉及到中医药学知识体系中的“阴阳”之时，务必要对这两种特性有清醒的认识而不可混淆。
阴阳的严格规定性
为了能够准确地认识阴阳的特性，就必须对阴阳特性中的“严格规定性”有所了解。阴阳的严格规定性体现在以下两个方面。
阴阳属性的不可反称性
就温度而言，温暖的、炎热的属性为阳，寒冷的、凉爽的属性为阴；就气象变化而言，晴朗的天气属性为阳，淫雨的天气属性为阴；就不同时间段而言，白昼、上午、春季、夏季的属性为阳，黑夜、下午、秋季、冬季的属性为阴；就物体存在的形状而言，气态的、无形的属性为阳，液态的、有形的属性为阴；就物体运动状态及运动趋向而言，凡是相对运动的、兴奋的、上升的、外出的、前进的、生长的属性为阳，凡是相对静止的、抑制的、下降的、内入的、后退的、衰退的属性为阴等。经阴阳理论对上述事物进行了属性的规定之后，如若划分其属性的前提没有改变，已经确定的“阴”或“阳”的属性是不能改变的。就是说，不能将事物为“阳”的属性称为“阴”，同样也不能将事物为“阴”属性称为“阳”。如以寒和热的阴阳属性为例，就不能将寒的属性称为“阳”，同样也不能将热的属性称为“阴”。这就是事物阴阳属性规定性中的“不可反称性”。
阴阳的属性层面和本体层面
中医药学根据学科自身的需要，将人体内凡是具有温煦、兴奋、推动、化气等作用的物质及其机能规定为“阳”，或称为“阳气”；而将人体内凡是具有滋润、凝聚、抑制、成形等作用的物质及其机能规定为“阴”，或称为“阴气”。为了有别于属性层面的“阴阳”，所以常将此处属于具体物质及其机能层面的“阴阳”，分别称之为“阳本体”或“阴本体”。
中医药学中对事物阴阳属性的这一物质及其机能的“本体”层面的规定，对于自然科学中的生命科学而言，是有其优势之所在。如中医药学将具有温煦、兴奋、推动、化气作用的物质及其机能不足时，就称之为“阳虚”，可能会有畏寒肢冷、肌肤不温、精神萎靡不振、面舌色淡白、脉象细弱无力等症状，可以运用鹿茸、巴戟等药物予以纠正。显然，这里的“阳虚”之“阳”，就是严格规定的人体之“阳”，或称“阳气”。在中医病机学里的阳虚、阴虚、亡阳、亡阴；中医证候学里的阳虚证、阴虚证、亡阳证、亡阴证，以及心阳虚证、脾阳虚证、肾阳虚证、脾肾阳虚证、心肾阳虚证，甚至引起小肠虚寒证、脾胃虚寒证之阳气不足等，其中涉及的“阳”，都是这种经过严格规定之后的“阳”，或称“阳气”。针对这些证候所施用的温阳、补阳之法、之药中的“阳”，也属于此。
至于症状学中的发热、面赤、舌红、尿黄、大便干燥属阳，恶寒、面白、舌淡、尿清长、大便稀溏属阴；脉学中浮、大、洪、滑、数、实之脉为阳脉，沉、小、细、涩、迟、虚之脉为阴；辨证学中的阴阳辨证，或者表证、热证、实证为阳证，里证、寒证、虚证为阴证，以及阳证似阴、阴证似阳等，则属于“属性”层面的阴阳，而不是“本体”层面的阴阳。
可见，“阳气”可以简称为“阳”，但“阳”决不只指“阳气”。前者是指事物的属性，层面高，具有明显的抽象性；后者则是指具体的物质及其机能，层面底，具有明显的物质本体特征。前者只是给人们认知事物时指明方向，后者则能为人们解决问题制定具体办法。所以在讨论扶阳抑阴话题时，先要明白中医药学中的“阴阳”特性，也就是为何先要就此问题予以澄清的缘由之所在。
在讨论阳气与健康的关系时，务必对阳气理论的发生有所认识，阳气的内涵及其严格的规定性有明晰地理解。（张登本）