防风通圣散出自刘完素《黄帝素问宣明论方》，由防风、川芎、当归、芍药、大黄、薄荷叶、麻黄、连翘、芒硝、石膏、黄芩、桔梗、滑石、甘草、荆芥、白术、栀子组成。
从方药上看，出自《太平惠民和剂局方》的凉膈散加上桔梗、荆芥、当归、芍药、滑石、川芎、防风、石膏、麻黄、白术，就与防风通圣散一致了。《太平惠民和剂局方》中记载：“（凉膈散）治大人、小儿腑脏积热，烦躁多渴，面热头昏，唇焦咽燥，舌肿喉闭，目赤鼻衄，颔颊结硬，口舌生疮，痰实不利，涕唾稠黏，睡卧不宁，谵语狂妄，肠胃燥涩，便溺秘结，一切风壅，并宜服之。”可见凉膈散除了主治内有积热，阳明燥结，还可治头面部诸多火热上浮症状。凉膈散实际上是由荡涤积热的调胃承气汤与清热散结的栀子、连翘、薄荷、黄芩组成，诸药共用可清上而畅下，使内外热邪有所去路。
刘完素在《黄帝素问宣明论方》中详细记载了凉膈散的加减运用：咽喉痛，涎嗽，加桔梗、荆芥穗；嗽而呕者，加半夏，生姜；衄血呕血，加当归、芍药、生地黄；淋者，加滑石、茯苓（去皮）；风眩，加芎、石膏、防风；酒毒，加葛根、荆芥穗、赤芍药、芎、防风、桔梗。“咽喉痛，涎嗽”“嗽而呕者”可以看做肺系的表热之证，“衄血呕血”“风眩”可以看做里热动血化风，甚至热与湿相合，流于下焦，而发为“淋证”，综合来看，正是风热壅盛于外、里热盛极于内、表里三焦俱实的防风通圣散证。可以说防风通圣散是刘完素对凉膈散的继承与发展。
此外，刘完素在《黄帝素问宣明论方》记载了另一个防风通圣散类方——双解散，“治风寒暑湿，饥饱劳役，内外诸邪所伤，无问自汗、汗后、杂病，但觉不快，便可通解得愈。小儿生疮疹，使利出快，亦能气通宣而愈”。双解散即防风通圣散加益元散（砂仁、滑石、甘草）而成。
刘完素对凉膈散的继承与发展，与他的学术思想密切相关，他认为火热病的病机，有一个关键的中间环节——“怫热郁结”，而治疗火热病的关键就在于宣通郁结，而不仅仅在于清热泻火。所以刘完素在凉膈散上所添加的荆芥、防风、滑石、石膏诸药都是为开发郁结而设，他甚至还觉得防风通圣散中的滑石、甘草量少力微，合用益元散成双解散以增加发散郁结之力，这是因为刘完素认为“如世以甘草、滑石、葱、豉寒药发散甚妙，是以甘草甘能缓急，湿能润燥，滑石淡能利窍，滑能通利；葱辛甘微寒；豉咸寒润燥，皆散结，缓急、润燥、除热之物”。
后世温病学家继承了刘完素火热病证的治疗思想，并对防风通圣散有进一步的改良。如清代医家杨栗山在《伤寒瘟疫条辨》中记载：“予谓麻黄性大热，冬时正伤寒发汗之要药也。温病乃杂气中之一也，断无正发汗之理，于法为大忌，即河间亦未言及。不如易僵蚕、蝉蜕得天地清化之气，以涤疫气，散结行经，升阳解毒。且郁热伏于五内，伤损正气，胀闷不快，川芎香窜，走泄真元，白术气浮，填塞胃口，皆非温病所宜，不如易黄连、姜黄辟邪除恶，佐归、芍凉血散郁以退蒸，则心肝和而风火自熄矣，因名增损双解散。”这一描述亦体现了温病学派治疗火热病证，开发郁结时较为倚重清宣透解之法，也可以说是对刘完素学术思想的延伸。
防风通圣散为风热壅盛，表里俱实之证所设，其适应症状当为憎寒壮热，头目昏眩，目赤睛痛，口苦而干，咽喉不利，胸膈痞闷，咳呕喘满，大便秘结，小便赤涩，舌苔黄腻，脉数有力等。临床上亦可以广泛运用于皮肤变态反应、感染性疾病、其他疾病伴大便秘结者，如皮炎、湿疹、银屑病、皮肤过敏、结膜炎、肥胖症、急性化脓性中耳炎、脑病后遗症、慢性阑尾炎、高血压等。（胡昌磊 涂远誉 郭振东 林捷良）