小米含有多种维生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，营养价值较高。对于老弱病人和产妇来说，小米可以说是最理想不过的滋补晶。我国北方许多地方在妇女生育后，都有用小米加红糖来调养身体的传统。小米之所以受到产妇的青睐，皆因同等重量的小米中含铁量比大米高一倍，维生素B1比大米高1．5—3．5倍、维B2高1倍，而现在被称为第七营养素的纤维素更比大米高出2～7倍。因其含铁量高，所以对于产妇产后滋阴养血大有功效，可以使产妇虚寒的体质得到调养，帮助她们恢复体力。
《本草纲目》说，小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。而中医亦讲小米“和胃温中”，认为小米味甘咸，有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效，内热者及脾胃虚弱者更适合食用它。有的人胃口不好，吃了小米后能开胃又能养胃，具有健胃消食、防止反胃、呕吐的功效。另外，小米因富含维生素B1、B2等，还具有防止消化不良及口角生疮的功能。
小米粥是健康食品，可单独煮熬，亦可添加大枣、红豆、红薯、莲子、百合等，熬成风味各异的营养粥。小米磨成粉，可制糕点。不过，需要注意的是，小米的蛋白质营养价值并不比大米更好，因为小米蛋白质的氨基酸组成并不理想，赖氨酸过低而亮氨酸又过高，所以不论是产妇，还是老弱人群，都不能完全以小米为主食，应注意搭配，以免缺乏其他营养。