道教的性命双修养生功，修炼法的种类有顿法、渐法、男擒白虎、女斩赤龙之分。因为人有男、女、老、幼之分，有生理与身体强弱之不同，在使用功法上有明显的补与泻，必须有所区别。
成年人(十六岁以上)，尽管身体强弱差距很大，但采取的功法只有一个，即“渐法”，又称补法：亏损多者多补，亏损少者少补，以破而补囵、缺而补圆为目的。当筑基炼己完成后，渐法的任务也告完成。接着由“渐法”转入“顿法”。
什么叫渐法，什么是顿法呢?所谓渐是指渐渐的、一点一点的、逐渐的填补，故谓渐法。所谓顿法，从顿字的意义来说，有顿然、忽然之意，如禅宗的顿悟、顿觉，是忽然明白的意思。道家的所谓顿法，是捷径，比渐法进度要快。但倘若炼己不纯，筑基不牢，很容易得而复失，事物发展的规律往往是其进急者其退速，练功亦然。当然事物的成败各有其因，也不是绝对的。道家正一派的创始人张伯端主张顿法，称南派。道家全真派创始人王重阳主张渐法，称北派。故有北渐、南顿之称。
当人进入古稀之年时，身体内外的机件磨损殆尽，新陈代谢的功能失灵，生机断，精已竭，西归有日。但只要一息尚存，就有一线希望。此时修持要用武当张三丰祖师所说的“敲竹斗龟”的法子，将睡龟唤醒，使其焕发青春，恢复生机，可再用渐法补而救之。