由于儒家圣人孔子73岁病故，亚圣孟子84岁病亡，于是便有了“七十三，八十四，阎王不叫自己去”的说法。古人忌讳说73岁，于是常用“亥”字来隐称。如唐代刘禹锡《送河南皇甫少尹赴绛州》诗云：“午桥群吏散，亥字老人迎。”李商隐《戏题赠稷山驿吏王全》诗：“过客不劳询甲子，惟书亥字与时人。”诗句中的“亥”字就是73岁的隐称。
“亥”字为何成了73岁的隐称?古人认为“亥”字有“二首六身”。“亥”字篆体上二横为首，象征二万，下有三个“人”字，形同三个“六”，是六身，象征六千六百六十。合起来，“亥”字象征二万六干六百六十，正好是73岁的日数，故用“亥’”字或“二首六身”来隐称73岁。在古代，“路上行人七十稀”，73岁已算高寿，故又将“亥”字或“二首六身”用以比喻高寿。