宋代大文学家苏东坡很讲究养生之道，著有《养生说》《问养生》等。他到老仍身体健康，才思敏捷。据其自述，他主要得益于食疗。其中有一条是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡实10～30粒，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也”。
芡实有开胃健脾、滋润脏腑、补益脑髓、助消化、防治口咽炎症的功效。据悉，有一老人依此法服食，果然有效，年至80多岁，依然耳聪目明，身手矫健，容光焕发，像五六十岁的人一样。还有的人依此食疗法，甚至连原有的痤疮、遗精、白带、食欲不良也治好了。