小满是二十四节气中的第八个节气，也是夏季的第二个节气。小满时值公历5月21日前后，从小满开始，冬小麦等夏收作物已经结果，籽粒饱满，但尚未成熟，所以叫小满。小满有“大落大满，小落小满”之谚语，“落”是下雨的意思，雨水愈丰沛，将来愈是大丰收。谚语有云：“小满高粱芒种谷，立夏种上玉蜀黍。”“小满晴，麦穗重。”2012年的小满是5月20日。
小满在历史上有一个习俗叫祭三车：水车，牛车和丝车。
在农谚中，百姓以“满”指代雨水的丰裕程度，小满正是江南早稻追肥、中稻插秧的时节，如若田里不蓄满水，就会造成田坎干裂，无法插秧，影响农作物的收成。因此天旱的年份，人们会早考虑，巧安排，以人力或畜力带动水车灌溉水田。过去行走在偏僻的江南古镇水田边，时常会见到水牛被蒙住双眼转动水车的木车盘，带动龙骨水车提水，或人力双脚交替踏车提水的情景。
小满时节，气温明显升高且雨量增多，因此该节气养生应以除暑湿为主。广西南宁市妇幼保健院望仙坡社区卫生服务中心中医主治医师黄德尚向市民推荐了几种养生食物。
苦瓜：消暑解乏
我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”《周书》中即有“小满之日苦菜秀”之说，也就是小满时节，苦菜正当时，可适当食用。
天气逐渐炎热，很多人也会出现上火、身体困倦等问题。《本草纲目》称，苦瓜能“除烦热，解劳乏，消心明目”，苦瓜能消暑解乏，刺激人的食欲，开胃健胃助消化，有利于提高免疫力，可以多食用。值得提醒的是，苦瓜性寒，大便溏泻、脾胃虚寒者应少食。
生姜：逼走寒气病菌
中医认为，生姜具有发汗解表，温中止呕，温肺止咳等功效。小满前后湿气重，吃过生姜后，人会有身体发热的感觉。从西医来讲，生姜能使血管扩张，血液循环加快，促使身上的毛孔张开，同时还能把体内的病菌、寒气一同逼出。而中医也认为，生姜能把体内寒毒排出体外。所以，民间也有“冬吃萝卜夏吃姜”的说法，平时煮菜可以适当放些生姜，也可以食用姜糖水。
此外，夏天人体唾液、胃液分泌会减少，影响食欲，很多人胃口不好。民间有“饭不香、吃生姜”的说法，如果饭前吃几片生姜，可以刺激唾液、胃液和消化液的分泌，增加胃肠蠕动，增进食欲。
薏仁：健脾祛湿
小满后，天气闷热潮湿，人有时会感觉透不过气来，这是因夏季的暑气、湿气所致。薏仁性凉，味甘淡，有利水消肿、健脾去湿、舒筋除痹、清热排脓等功效。平时可常食用薏仁粥，或熬汤时放入一些薏仁。
此外，红豆、绿豆、冬瓜、丝瓜、西瓜、山药等都是健脾祛湿的食材，市民也可多食用。温热食物如羊肉、鸭肉、芒果、榴莲要少吃，因为这些食物易生湿伤脾。
中医认为，夏归于五脏属心，心喜凉，宜食酸，也可常吃李子、桃子、橄榄、菠萝、芹菜等。
在桂林市的菜市上，苦瓜已大面上市。苦瓜能消暑解乏，入夏后可多食用。