每到冬季，“上火”一词出现频率大大增多。从医学角度来讲，“上火”既不属于某种疾病，也谈不上是专业医学术语。它只是一个国人都能听懂的民间俗语，是对一种症状的泛称。甘肃省中医院教授王自立解释，中医所说的“上火”泛指各种炎症，特别是头面部，如鼻黏膜、口腔黏膜、眼结膜、咽部等部位的炎症。虽然都是上火，但有虚实之分。只有分清“虚火”、“实火”对症调理治疗，才能药到病除，否则会适得其反。
“上火”多是邪惹祸
在人体内有一种看不见的“火”，能产生温暖和力量，提供生命能源，推动生命进程。从某种意义上说，有火则生、无火则死，火在一定范围内是必需的。但超过正常范围就是“邪火”，表现出病症，统称“上火”。中医认为上火就是人体阴阳失衡后出现的内热症。
王自立说，中医认为火有外来之火和内生之火，外来之火如感冒后引起发热，咽干、咽痛、口唇干裂等；内生之火，又称“内火”或“内热”，可由外邪不解，入里化热，或脏腑功能失调，而产生火热内扰，出现口舌生疮、咽喉肿痛、大便干结等症状。
盲目进补燥上加燥
王自立认为，冬季爱上火的原因，多为寒冷干燥，室内普遍使用暖气，燥热的室内环境加上干燥的天气，就易消耗体内水分，出现津液不足的现象，如口干、咽干、眼睛干涩等，如再不注意饮食调理和及时补充水分，就易导致体内平衡失调而“上火”。
同时，冬天人们喜欢进食牛羊肉御寒，但牛羊肉偏温，加上葱、姜、蒜、辣椒等辛辣配料和桂皮、生姜、枸杞、当归等滋补品，使“燥上加燥”，如果长期食用体内容易积热，也会造成“上火”。
情志失调也会致“上火”
“作息时间不规律也是一个容易被大家忽略的、可以导致上火的因素。”王自立说，随着工作、生活节奏的加快，有些人晚睡早起，有些人彻夜不眠，长此以往，夜间休息不够或过度劳累，消耗人体气阴，导致阴虚火旺，也是“上火”的原因。
情志失调在一定程度上也是导致上火的一个重要因素，中医又称“五志之火”。王自立介绍，人若长期有精神压力或情志抑郁，会影响气血阴阳，导致脏腑功能失调，气郁化火，以肝火最为多见，也就是人们常说的肝火旺。
“灭火”首辨虚实
“上火了，就泻火、灭火呗。”这可能是很多人固有的认识。王自立说，其实“上火”有“虚”、“实”之分，中医将内火分为心火、肺火、胃火、肝火和肾火等几种，各脏腑的“火”也有虚实之分，因此症状也各异，所以当我们出现上火症状时，一定要先辨清虚实后，对症“灭火”。不能想当然地认为火就是实火，而忽视了虚火致病。
王自立强调，实火和虚火不仅发生原因不一样，临床表现不同，而且治疗原则及具体治法也不同，如果不管上火是实是虚，而一律用同一方法清热泻火，则有可能非但治病不成，反而加重病情。
饮食清淡防“上火”
冬季少食辛辣、火锅、煎炸、烧烤、过于油腻的食品，适量进食牛羊肉、葵花子、韭菜等辛温助热之品是可以有效预防上火。王自立强调，尤其湿热体质的人，饮食更应该以清淡为主。
王自立说：“对于目赤肿痛，口干口苦属中医‘肝火’者，可饮枸杞菊花茶，平肝明目；口干咽燥，干咳无痰属中医‘肺火’者，可进食冰糖雪梨汁、百合银耳玉竹汤，清泻肺热；口舌生疮属中医‘心火’者，可用玉米莲子羹，清心泻火；食不知饱，口臭，大便干结，属中医‘胃火’者，可用鲜萝卜汁、绿豆粥等，清泻胃热。”
“上火”虽属小病，但它可能是其他疾病的一种表现，应引起足够重视，如在简单的食疗后，病情仍不能缓解且持续时间较长者，要去正规医院诊治。