“法于阴阳”是《内经》提出的总体养生原则，具体而言，对外应适应自然环境的变化，如《素问·宝命全形论》曰：“人以天地之气生，四时之法成”，故宜采取四时养生之法；对内应根据人在每个年龄段生理、心理特点的不同，如《灵枢·寿夭刚柔》有云：“人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳”，宜采取顺应人自身生长规律养生之法。《内经》认为不同年龄阶段的人群体质不同、易患病证也不同。因此，应采取具有针对性的养生措施。具体而言，《内经》对人生命阶段的划分，既有以“十岁”为一阶段，又有“女七男八”为一阶段，但基本生理特征仍离不开“生长壮老已”，为此笔者将按照少年、青年、中年、老年几个阶段进行养生的阐述。
少年保健
《内经》以“好走”来概括少年儿童的生理特点，可以说这一时期是人体成长发育的关键时期。如《灵枢·天年》云：“人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走。”说明儿童脏腑功能已经趋于稳定，根据少年儿童自身的生理病理特点，往往由于好动，造成注意力不集中，有可能导致多动症；或用眼不卫生，出现近视等眼部疾病；或挑食厌食导致发育迟缓等等，生活上强调家长的配合，必须给予足够的重视，进行早期教育，如《颜氏家训·勉学》云：“人生小幼，精神专利，长成以后，见虑散逸，固须早教，勿失机也。”具体应注重以下几方面的养生保健。
培养心性 少年时期正处于接受事物最为关键的时期，家长过分的溺爱和纵容，会给少年儿童带来诸多的不良影响。应营造和谐的家庭氛围，建立协调的亲子关系，助其心性的良好发展。
户外锻炼 《千金要方·初生出腹论》云：“凡天和暖无风之日，令母将儿于日中嬉戏，数见风日，则血盈气刚，肌肉牢密，堪耐风寒，不致疾病。”鼓励孩子到户外活动，要充分利用大自然的日光、空气进行体格锻炼。一般认为10岁以内儿童，每天应保证2~3小时的户外活动，以游泳、游戏、短跑、武术、跳绳、球类运动为宜。
科学作息 睡眠对儿童健康成长至关重要，所以要让孩子从小养成按时起床和睡眠的习惯，应让其自然入睡，不要养成抱睡的习惯。在日常生活中要讲究卫生，逐渐培养其自理能力，要注意培养正确的坐姿、站姿，讲解卫生保健常识，预防龋齿、近视眼、沙眼、脊柱变形等发生。
稚嫩之体，宜保护脾胃 宋代儿科名医钱乙《小儿药证直决》指出小儿“五脏六腑，成而未全……全而未壮”，具有“稚阴稚阳”的生理特点，“稚”即稚嫩之义，说明小儿脏腑娇嫩，形气未充，易为外邪所侵。同时小儿生长旺盛，对气血水谷精微需求较成人相对较多，但小儿脾胃薄弱，饮食稍有不节，便会损伤脾胃。治疗上当以平衡膳食、保护脾胃为主，用药则应轻灵，点到即止。
青年保健
青年期是进入青春期后一个发育高峰，此时男女第二性征出现，男子出现遗精，女子出现月经，如《素问·上古天真论》云：“女子……二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子”；“男子……二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。”青少年们随着年龄的增加，教育层次的提高，已经有了自己独立的生活方式。此时生活上要注意引导其形成良好的学习习惯和健康的心理，修身养性。具体应注重以下几方面的养生保健。
精神调养 进入青春期后，随着身体的成长，青少年心理处于多思、敏感的阶段。孔子云：“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗。”说明青少年时期要对其进行健康的性教育，家长要与孩子多做交流与沟通，尊重孩子的想法，加强疏导。同时，要注意青少年自身性情的陶冶，使之保持情绪稳定和心境愉悦。
合理饮食 合理的饮食对青少年健康成长及学习均十分重要，但要注意既要营养充足，又要防止营养过剩。首先，科学安排一日三餐，早餐宜选择热量高的食物；午餐要有丰富的蛋白质和脂肪；晚餐则宜清淡。其次，少食生冷，不可暴饮暴食。
加强运动 合理的锻炼，不仅可以强壮筋骨，增强体质，促进发育，还可以培养青少年坚强的意志和毅力，同时可以减轻学习压力，放松心情。这些对青少年都是极为有利的促进因素，因此要在学习之余加强青少年的运动锻炼。
盛壮之体，宜祛邪泻实 青年时期，人体气血充盈，脏腑健全，体质盛壮，精力旺盛，患病多属实证。治疗上，对于少数先天体质不足者来说，此时是调补后天的绝佳机会，应健运脾胃，增强食欲。值得注意的是，绝大多数青年先天禀赋尚可，又处于身体最强盛的阶段，其得病也多为实证，应以祛邪、泻实为主。
中年保健
中年人是社会家庭的栋梁，一般工作压力较大，精神多紧张，人体盛极而开始转衰，故张介宾在《景岳全书》中云：“人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半”，因此，中年人应该更加注重养生，此阶段调理对防止早衰、预防老年病具有重要的意义。总体来说中年养生当以适度为总原则，具体应注重以下几方面的养生保健。
适当调补 中年人养生应注意脾胃的调护，应定时定量进餐，戒烟，少饮酒，多吃水果及新鲜蔬菜，少吃盐。脾胃为“后天之本”，人到中年往往脾胃运化能力减弱，所以应注重调补，如适当进食山药、牛肉、羊肉、大枣等以补益脾胃；同时针对中年人工作压力大，易疲劳，应适当滋补肾气、强壮脑力，可以服用一些以桂圆、黑芝麻、胡桃、栗子、枸杞子等组成的食疗药膳，但应根据自身的特点合理服用滋补药物，适度为要。
适度运动 人到中年，对热量的需求及身体代谢率均开始减少，倘若进食过多，又缺少运动，会使过多的热量转化成脂肪，从而堆聚体内引发肥胖。肥胖是多种慢性病产生的温床，因此中年人必须通过适度体育锻炼来控制体重，比如通过散步、慢跑等既可以增强体质，又可以保持体重的稳定。
适度房事 《素问·上古天真论》云：“五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极。”说明随着年龄的增长，脏腑功能逐渐减弱，引起身体机能的减退。若房事不节制就会更加损伤肾气，影响身体健康。《千金方》记载行房次数随年龄增长应减少，其云：“人年二十者，四日一泄，三十者八日一泄，四十者十六日一泄，五十者二十日一泄，六十者闭精勿泄，若精力犹壮者，一月一泄。”一般来说，中年人应减少行房次数，以适应人体脏腑功能的减弱，才有益于身体健康。
转虚之体，宜扶正祛邪 中年时期，人的身体状况开始发生变化，脏腑功能逐渐减弱。随着脏腑生理功能的变化，心理状态亦出现相应的变化，比如抑郁、焦虑、紧张的状态。若长期处于这种状态不能自拔，则会耗伤精气，损害心神，易引起早衰多病。患病多虚实夹杂。结合中年人的生理、病理特点，治疗上当以扶正祛邪并举，祛除实邪的同时注意顾护正气。
老年保健
老年人由于脏腑功能的进一步衰退，身体往往会逐渐老化，如《素问·上古天真论》云：“故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”亦如《灵枢·营卫生会》云：“老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相博，其营气衰少而卫气内伐，故昼不精，夜不瞑。”说明老年人气血亏虚，肌肉萎缩，气血运行不畅，脏腑之间不协调，故出现白天多睡，晚上失眠等现象。因此，总体来说老年养生当以调和为总原则，具体应注重以下几方面的养生保健。
调和起居 老年人的居住环境应以安静祥和、空气流通、阳光充足者为佳；同时饮食上，因老年人脾胃多不足，故应坚持多样清淡、软硬适度、少食多餐为原则，如汤、粥等食物比较适合老年人。在作息上，老年人要生活规律，以保证足够的睡眠。
调和情志 老年人日常生活应戒斤斤计较，戒争强好胜，避免大喜、大悲、大怒、大惊、大恐，排除不良情绪的影响，以免气血逆乱。正如《吕氏春秋》所云：“年寿得长者，非短而缓之也，毕其数也。毕数在乎去害。何谓去害？……大喜、大恐、大忧、大怒、大衰，五者损神则生害矣。”老年人还应该尽可能排除个人的私欲杂念，应心胸宽广、乐观豁达、从容冷静地处理各种矛盾，从而保持家庭的和睦、社会关系的协调。
调和肢体 虽然老年人开始出现身体反应迟钝，步履蹒跚，但为了减缓肢体脏腑的衰老程度，应坚持锻炼，适时适量，以达到《吕氏春秋》所云之“流水不腐，户枢不蠹”。还要选择合适的锻炼方式，不可过激、过强，以免造成不良后果，应以传统的健身运动为佳，如太极拳、八段锦、五禽戏等。另外，锻炼的次数每天一般宜1～2次，时间以早晨日出后为佳，晚上可在饭后1小时以后，持之以恒，才能收获健康。
衰弱之体，宜补虚扶正 老年人生理特点表现为脏腑功能自然衰退，气血不足，同时由于老年人社会角色的改变，常产生寂寞、抑郁、烦躁等不良情绪，其自我调控能力低下，若遭逢不良突发事件，则易于诱发多种疾病。患病多以虚证为主，主要表现为上实下虚之证，如老年人多有腰肾不足，痰唾增多等。结合老年人群的生理、病理特点，治疗上当以补虚扶正为主，用药偏于滋补。
众所周知，衰老是人类生命进程向前发展的自然规律，机体在生长发育完成之后，便逐渐进入衰退的过程。《内经》根据人不同生理阶段的特性进行养生，具有重要的现实意义以及指导价值。