端午节来临，华夏大地艾熏又起，粽子日盛，龙舟竞渡等民俗纪念活动也将在全国各地展开。如今，在大多数人的心目中，已经日益模糊和淡忘了端午节的最原始文化精义。在民众妇孺眼里，忠贞爱国的屈原仍然是端午节“来源”的正解。其实，端午节的原本意义是：驱邪避毒，护佑生命。
仪式 送走瘟神
早在先秦时期，五月就被视为“恶月”。《礼记·月令》云：“是月也，日长至，阴阳争，死生分。”意思是说，五月处于仲夏时节，白昼越来越长，是大自然阴阳相争最为激烈的时候。此时，人体“阴平阳秘”的状态容易被打乱而进入疾病高发期。加之湿热的仲夏时节，由于蚊蝇的肆虐，瘟疫也很容易流行，人们从生理与心理上都强烈地感受到外在的威胁。
同时，中国古代的阴阳五行学说认为，“阴阳和合万物生”“孤阳不生，独阴不长”。万事万物中的两种事物，凡一阴一阳者，便和谐均衡；均为阴或均为阳者，则不和谐、不均衡。
五月五日的月和日都是单数，均属阳性，同性相斥，象征冲突与不和谐。所以，与正月初一春节、三月三上巳节和七月七日七夕节、九月九日重阳节一样，端午的原本意义是“恶日”，是清洁身体、祓除秽气、躲避瘟灾的日子。
古人应对外界事物的知识和能力有限，为趋利避害，借助巫术和宗教信仰以及各种仪式获得心理安慰，是最为现实的举动。于是，就有了在“恶月恶日”的五月五日端午节赛龙舟的活动，以求得平安健康。
赛龙舟又称“龙舟竞渡”，龙舟的原型是“送瘟船”，人们希望通过竞渡、通过“送船”把瘟疫送走，把疾病送走，把灾难送走。为了驱疫避邪，除了划船竞赛外，人们还用纸船装载用纸做的鬼神送到远处焚烧，以期驭鬼避邪。所以，赛龙舟是一种实践行为，一种仪式行为，一种象征行为：送走瘟疫，送走灾祸。
对付“恶月”“恶日”，积极的方法就是“以毒攻毒”，即《夏小正》所说的“此日蓄采众药，以蠲除毒气”。古人认为，午日午时，太阳最烈，这时百草都是药，这时采的药疗效最好。于是，又引申出了端午采百药、踏百草、斗百草等活动。在端午节的“正午”外出采药，其意为借助太阳物理功效、信仰及其与太阳有关的巫术行为，最大限度地发挥草药的药性，从而更好地强化端午节呵护生命的特殊功能。
门户 驱邪避毒
端午节处于小满和夏至之间，气温开始升高，降雨开始增加，湿热的天气，使得细菌、病毒、昆虫等容易繁殖滋生，常常导致瘟疫流行、疾病蔓延，威胁人畜安全。
把艾叶拧成绳，晒干后在室内点燃，能驱除蚊蝇。基于这种功能，在古人万物有灵的观念中，又把艾叶转化为超现实的“祛禳物”，相信它具有“禳毒气”“御瘟疫”“去疾避邪”的神力。于是，端午节这天，全国多数地区的家家户户有门前和庭堂插艾叶的习俗。
插在门口的艾叶，通常被捆扎成人形，称为“艾人”。《荆楚岁时记》说：“五月五日，采艾以为人，悬于户上，可攘毒气。”或者将艾叶剪为虎形，或将艾叶贴在虎形彩纸上，叫作“艾虎”，甚至直接缚成东汉五斗米教的创始人张陵——张天师的形象，称作“天师艾”，以避邪驱瘴。《梦粱录》说：“家家……以艾与百草缚成天师，悬于门额上。”另外，菖蒲也是门户外悬挂的重要物品，菖蒲叶像长剑，民间称其为“天师剑”，可以斩千邪，菖蒲、艾草混在一起放在门首，既能祛病又能驱邪。
端午后，各类虫蛇十分活跃，有些害虫蚕食五谷作物，有些则螫人致病甚至致死。为防止毒虫危害作物和人，人们将蛇、蜈蚣、蝎子（蜘蛛）、蜥蜴、蟾蜍这五种害虫作为代表，称为“五毒”。端午节的时候，人们用彩纸剪“五毒”像贴门、窗、墙、炕上，以避诸毒。
同时，还将雄黄酒洒在房间角落、房外、院墙之下，会收到驱赶蚊虫、灭虫杀蚊的奇效。在没有专门消毒剂的古代，人们就有这种消毒防疫意识，已经是相当难能可贵了。
可见，插艾叶、挂艾虎、悬菖蒲以及贴五毒图、遍洒雄黄酒的真实意义在于将灾祸和邪恶挡在门外，驱邪避毒，求得家人平安健康。
草药 护佑生命
早在先秦时代，人们就已经普遍认为五月五日这天“五毒”并出，因此要采取种种措施来攘除邪祟，护佑生命。
最初，除在家庭内外挂艾叶、菖蒲外，有些地区还将这些有消毒作用的草药插在头发上、衣襟上。《岁时广记》引《岁时杂记》说：“端午刻蒲剑为小人子，或葫芦形，带之辟邪。”后因菖蒲、艾叶佩带不便，医家和商家就用各种有驱除蠹虫和病菌作用的芬芳草药、名贵中药等配置成很好看的香囊、香扇，既是装饰物又起到辟邪作用。
《夏小正》说：“五月五日，蓄兰为沐浴。”可见，自古以来就有端午节洗药浴的习俗。“兰”指的是菊科植物佩兰，用它来煎水沐浴，可以预防皮肤疾病。
《风俗通》说：“五月五日以五彩丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一名辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟。”端午用五彩丝辟邪这一习俗至少在汉代就已经形成，这五种色彩是按照阴阳五行观念来确定的，分别是青、赤、黄、黑、白，将这五种颜色的丝线或布帛缀在胸前、戴在手臂上，可以避开兵祸瘟疫等。后来，不仅仅局限于端午节佩戴，而演变成为孩童的常佩颈饰——长命锁。
粽子，古称角黍，得名于牛角形，上古有以牛角装酒食祭祖之俗。在春秋时代就有了，比屈原还要早。《太平御览》引西晋周处的《风土记》说：“仲夏端午……先节一日又以菰叶裹黏米，以栗枣灰汁煮，令熟，节日啖。”
粽子之所以要包以菰叶，盖取义于“阴”。古人认为黍（黏米）具阳火之性，又称“火谷”。火属阳，而菰叶生于水中属阴，以之与黍相配，是“取阴阳包裹未分之象也，龟表肉里，阳内阴外之形，所以赞时也。”就是说，剥食粽子，象征着释放阴阳之气，以“辅替时节”。从岁时自然伦理上看，在阳气盛极，阴气萌生的时节，食用粽子不仅品尝了美味，同时也有扶持时气、和阴益阳的功效。
总之，端午节的各项活动，不论是赛龙舟、采百药、踏百草、斗百草等仪式活动，还是插艾叶、挂艾虎、悬菖蒲、贴五毒图、遍洒雄黄酒等门户装饰，甚至是在身体上佩香囊或长命缕以及洗药浴、吃粽子等，其最原始的意义就是驱邪避毒，护佑生命。因此，端午节可以说是中国传统的防疫节、卫生节、保健节。(张效霞)
各地民俗迎端午
迎鬼船 江西南边的部分地区，流传迎鬼船的习俗。因为这一带水浅，不能进行龙舟赛，故在五月初五这天，用纸扎成旱船，带着登高、游街，当地谓之“迎鬼船”。
破火眼 南京城乡有“端午破火眼”习俗。这天早上，家家户户，在一碗清水里放少量雄黄，丢进两枚铜钱，全家用此来洗眼，据说此举可防眼病。
剪彩葫芦 福建部分地区，端午节有“剪彩葫芦”的习俗，各家用彩纸剪成葫芦状，倒贴于门，寓意将“毒气倒出之后”，午后取而弃之”。
滚鸡蛋 东北端午节清晨，长者将煮熟的鸡蛋，在小孩的肚皮上来回不断滚动，尔后去壳让孩子吃下，据说这样可以免除肚子痛，从科学的道理看，热鸡蛋滚肚皮，可起到一定的刺激作用，对消化不良、腹泻是有一定疗效的。
赐扇 长江中下游部分地区，流传端午赐扇习俗。未婚青年男子，在送“端阳礼”的同时，要送最宝贵的扇子给情人，过去多是羽毛扇，现在花样多，有绸扇、羽绒折叠扇、檀香扇等。
吃粽子 在中医里，包粽子的苇叶及荷叶均是清热解暑的良药，糯米具有益气健脾的药效。另配料大枣、苡米、花生、莲子、芡实等也都有滋补保健功效。
挂艾草、菖蒲 通常将艾草、菖蒲用红纸绑成一束，插或悬在门户、堂屋、床头等处。或将艾叶和苍术、白芷、大黄、芸香等中草药放在室內燃熏，艾草与菖蒲都含挥发性芳香油，味浓烈，有驱除蚊蝇虫蚁、去污浊、净化空气的作用，是一种空气消毒的良方。
挂钟馗象 在陕西南部与四川交界的一些地方，端午这天，流传挂钟馗像的习俗。钟馗是唐初的进士，武德年间，虽高中状元，但因相貌丑陋而被除名，一气之下触阶而死。传说后转鬼成神，曾替唐玄宗捉过鬼。挂钟馗像，主要是为了消邪避灾。我国大部分地区也有挂钟馗像的习俗。不过是在春节期间当门神挂的，这一带端午节挂钟馗像，实属特别。
佩戴香囊 端午佩戴香囊既是一种习俗，也是一种预防传染病的方法。端午香囊所用中药有苍术、藿香、吴茱萸、艾叶、肉桂、砂仁、白芷、丁香等。将这几味中药研细，装在布袋中，缝合好，佩戴在胸前、腰际或肚脐处，或挂在门口、室内或车内，有散风驱寒、健脾和胃、理气止痛、通九窍的功能，从而起到防病的作用。
贴五毒图 民间认为五月是蝎、蛇、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍五毒出没之时，民间用“以毒攻毒”的方法以预防五毒之害。一般在屋内贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了
喝雄黄酒 此习俗来自《白蛇传》，也与驱杀五毒有关。李时珍《本草纲目》记载，雄黄味辛温有毒，具有解毒、杀虫、杀菌防腐等功效。雄黄酒是用研磨成粉未的雄黄泡制的酒，可外用涂擦于疔疮、疥癣等皮肤病。雄黄是一种中药，古人认为雄黄可以克制五毒。其实，雄黄的主要成分是硫化砷，是提炼砒霜的主要原料，是较强的毒性，即使小剂量服用，也会对肝脏造成伤害。因此，喝雄黄酒并不科学。
沐兰汤 端午日洗浴兰汤是有书记载的古俗。“兰”不是现在的兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。煎蒲、艾等香草或加柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶等煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都洗，可治皮肤病、去邪气，即“煎而草为汤，老幼皆浴”。
赛龙舟 端午节这天，传统认为是阳气运行到端点的端阳之时。赛龙舟，是一项集体性的体育活动，既可以锻炼身体，又可以调节情绪，在欢乐的竞赛中，全身气血畅通，忧郁情绪也随之化开。
挂蒜头、石榴花 端午期间，挂菖蒲、艾蒿，这已是南北城乡的习俗，可在江西、安徽相邻的部分地方，端午这天，家家门前悬蒜头，有的挂石榴花。蒜的气味辛烈，平时是人们喜爱的佐味品，挂蒜头，主要起“避邪杀鬼”作用；石榴花五月盛开，是“天中五瑞”之一，根皮叶可驱虫，挂石榴花，以期“赶鬼除秽”，有与菖蒲、艾蒿同样的功用。 （山东 杨吉生）