太极拳是中华传统武术中的主要拳种之一,是我国优秀的文化瑰宝，也是中医运动养生体系的重要组成部分。它吸收了古代哲学、医学、武术、导引术、吐纳术等中国传统文化的精华,形成了一套符合中医医理的独特健身方法。因太极拳运动的特征淋漓尽致的体现了中医养生之道,从而使其在诸多的养生方法中脱颖而出,成为备受欢迎的运动项目。
“太极”其名，取诸《易·系辞》：“易有太极，是生两仪。”认为宇宙万物都是由对立统一的阴阳所组成，其动而生阳，静而生阴，阴阳二气，互为其根，消长转化，不断运动。因此，太极拳理论法于古代哲学中的阴阳学说,阴阳之道乃太极拳运动的基础,是太极拳运动的规律所在。在练习中，动作节节贯穿,重心的虚实转换、刚柔变化、快慢相间、蓄力发劲等都是在意念的指导下进行的，遵循“意念不止,动作不息”的原则，这体现了太极拳运动的功效：形神兼修,动静结合,从而达到内外合一。
健心 无我无欲
太极拳是一种以“神”为帅, 以意导形, 以意导气的柔和、缓慢、匀速的运动, 尤其强调用“意”, 即在练拳前和练拳的整个过程中，要求练拳者排除一切杂念, 无忧无虑、意念集中、平心和气, 达到“无我无欲”的境界,此过程实际上是一种心理调节与锻炼的过程。因此通过一段时间的太极拳练习, 练习者能较容易地控制自己的情感, 及时地将各种紧张、焦虑等情感波动降低到最低限度。据中科院武术协会科研组的研究结果表明: 长期练太极拳的人,可达到一种高度宁静的觉醒状态, 神态清晰, 注意力集中, 记忆力增强, 精力旺盛。
健身 改善机能
太极拳锻炼可以改善练习者的身体机能,主要是由太极拳独特的呼吸特点决定的, 因为太极拳练习时主要采用胸式呼吸和腹式呼吸相结合的方法, 强调呼吸要“深、长、缓、细、柔、匀”。这样就会不断改变胸压和腹压, 使呼吸器官得到充分的血液供应, 进而改善其功能, 使练习者的肺功能得以改善。
此外，太极拳轻灵、圆活, 呼吸要求“气宜鼓荡、气沉丹田”, 通过练习者全身肌肉有节奏的放松收缩，毛细血管反射性舒缩，从而使得周身气血畅通，改善了血管的舒缩功能, 调节血管的适应性，减轻了心脏负担，起到防治高血压病的功效。
国内外研究人员还发现,参加太极拳锻炼的60岁以上和70岁以上的老年人摔倒的可能性分别下降了30%和20%，太极拳锻炼有助于加强老年人双腿的稳定能力。基于以上原因, 太极拳运动在提高老年人的腿部力量、柔韧性、腰部灵活性、平衡能力等生理指标方面, 有着很好的保健功效。因此，特别推荐老年人选择太极拳的方式进行锻炼养生。