在生活中，很多人都有这种体会：当环境燥热之时，倘若生活起居不慎，极易出现“上火”的症状，而服用中药家族里的“败火药”，会很快消除身体不适。
“败火药”即牛黄上清丸、黄连解毒片之类的成药。中医学将其称为清热解毒类药物，主治因火热内盛而致的口燥咽干、唇舌生疮、便秘、尿赤等症状。“败火药”多是以牛黄、黄芩、黄连、黄柏为主的以性寒味苦为特性的中药所组成，有较强的泻火清热功用。凡因火热上逆而致的心肺之火、胃肠之热，都是“败火药”的适应症。
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因外感未解而化热，内郁肺经，出现咳嗽声重、痰液黄稠，可选用中成药清肺抑火丸（膏）；烦热胸闷、口舌生疮，属心火炽盛之证，可选服中成药凉膈散；因饮食不节，热郁于胃所致之舌红苔黄、口臭咽痛，可选用中成药清胃黄连片；耳鸣目赤、齿痛腮肿，是上焦火热的表现，可服用牛黄上清丸，等等。
总而言之，因内热发生的脏腑和内热所作用的部位不同，在选择服用“败火药”时就应有所区别，这是中医理论辨证论治的观点。
值得一提的是，“败火药”非但不会治愈感冒，其苦寒的药理作用反倒会使病情加重。感冒应服用银翘片、清瘟丸等中成药。