综上所述，良性肿瘤和恶性肿瘤在生物学特点上是明显不同的，因而对机体的影响也不同。良性肿瘤一般对机体影响小，易于治疗，疗效好；恶性肿瘤危害较大，治疗措施复杂，疗效还不够理想。如果把恶性肿瘤误诊为良性肿瘤，就会延误治疗或治疗不彻底，造成复发、转移。相反，如把良性肿瘤误诊为恶性肿瘤，也必然要进行一些不必要、不恰当的治疗，使患者遭受不应有的痛苦、损害和精神负担。因此，区别良性肿瘤与恶性肿瘤，对于正确的诊断和治疗具有重要的实际意义。现将良性肿瘤与恶性肿瘤的区别列于表7－1。
表7－1 良性肿瘤与恶性肿瘤的区别
| 良性肿瘤 | 恶性肿瘤 | |
| 组织分化程度 | 分化好，异型性小，与原有组织的形态相似 | 分化不好，异型性大，与原有组织的形态差别大 |
| 核分裂 | 无或稀少，不见病理核分裂像 | 多见，并可见病理核分裂像 |
| 生长速度 | 缓慢 | 较快 |
| 生长方式 | 膨胀性和外生性生长，前者常有包膜形成，与周围组织一般分界清楚，故通常可推动 | 浸润性和外生性生长，前者无包膜，一般与周围组织分界不清楚，通常不能推动，后者每伴有浸润性生长 |
| 继发改变 | 很少性发生坏死、出血 | 常发生出血、坏死、溃疡形成等 |
| 转移 | 不转移 | 常有转移 |
| 复发 | 手术后很少复发 | 手术等治疗后较多复发 |
| 对机体影响 | 较小，主要为局部压迫或阻塞作用。如发生在重要器官也可引起严重后果 | 较大，除压迫、阻塞外，还可以破坏原发处和转移处的组织，引起坏死出血合并感染，甚至造成恶病质 |
必须指出，良性肿瘤与恶性肿瘤间有时并无绝对界限，有些肿瘤其表现可以介乎两者之间，称为交界性肿瘤（如卵巢交界性浆液性乳头状囊腺瘤和粘液性囊腺瘤）。此类肿瘤有恶变倾向，在一定的条件下可逐渐向恶性发展。在恶性肿瘤中，其恶性程度亦各不相同，有的较早发生转移，如鼻咽癌；有的转移晚，如子宫体腺癌；有的则很少发生转移。此外，肿瘤的良恶性也并非一成不变，有些良性肿瘤如不及时治疗，有时可转变为恶性肿瘤，称为恶性变（malignant change），如结肠腺瘤性息肉可恶变为腺癌。而个别的恶性肿瘤如黑色素瘤，有时由于机体免疫力加强等原因，可以停止生长甚至完全自然消退。又如见于少年儿童的神经母细胞瘤（neuroblastoma）的瘤细胞有时能发育成为成熟的神经细胞，有时甚至转移灶的瘤细胞也能继续分化成熟，使肿瘤停止生长而自愈。但这种情况毕竟罕见，绝大多数恶性肿瘤能否逆转为良性，是目前肿瘤研究的重要课题之一。