具有延年益寿作用的中药有很多，历代本草及医家著述均有所记载，这类药品，一般均有补益作用，同时也能疗疾。即有病祛病，无病强身延年。可以配方，亦可以单味服用。兹按其功用分补气、养血、滋阴、补阳四类，择要予以介绍。
一、补气类
1、人参 味甘微苦，性温。
《本经》谓其：“主补五胜，安精神”，“明目开心益智，久服轻身延年”。本品可大补元气，生津止渴，对年老气虚，久病虚脱者，尤为适宜。
人参一味煎汤，名独参汤，具有益气固脱之功效，年老体弱之人，长服此汤，可强身体，抗衰老。
人参切成饮片，每日噙化，可补益身体，防御疾病，增强机体抵抗能力。
近代研究证明，人参可调节网状内皮系统功能，其所含人参皂甙，确实具有抗衰老作用。
2、黄芪 味甘，性微温。
本品可补气升阳，益卫固表，利水消肿，补益五脏。久服可壮骨强身，治诸气虚。清宫廷保健，多用黄芪补中气，益荣血。单味黄芪480g，用水煎透，炼蜜成膏，以白开水冲服。
近代研究表明，黄芪可增强机体抵抗力，具有调整血压及免疫功能，有性激素样作用，可改善冠状循环和心脏功能。同时证明，黄芪具有延长某些原代细胞和某些二倍体细胞株寿命的能力。这都是对黄芪具有抗衰老作用的很好说明。
3、茯苓 味甘淡、性平。
《本经》谓其：“久服安魂养神，不饥延年”。本品具有健脾和胃，宁心安神，渗湿利水之功用。《普济方》载有茯苓久服令人长生之法。历代医家均将其视为常用的延年益寿之品，因其药性缓和，可益心脾、利水湿，补而不峻，利而不猛，既可扶正，又可去邪。故为平补之佳品。
将白茯苓磨成细粉，取15g，与梗米煮粥，名为茯苓粥，李时珍谓：“茯苓粉粥清上实下”。常吃茯苓粥，对老年性浮肿、肥胖症，以及预防癌肿，均有好处。
清代宫廷中，曾把茯苓制成茯苓饼，作为经常服用的滋补佳品。成为却病延年的名点。
近代研究证明，茯苓的有较成分90％以上为茯苓多糖，其不仅能增强人体免疫功能，常食还可以提高机体的抗病能力，而且具有较强的抗癌作用，确实是延年益寿的佳品。
4、山药 味甘，性平
《本经》谓其：“补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明”。本品具有健脾补肺，固肾益精之作用，因此，体弱多病的中老年人，经常服用山药，好处颇多。
《萨谦斋经验方》载有山药粥，即用干山药片45～60g（或鲜山药100～120g，洗净切片），粳米60～90g同煮粥。此粥四季可食，早晚均可用，温热服食。常食此粥，可健脾益气、止泻痢，对老年性糖尿病、慢性肾炎等病，均有益处。
近代研究证明，山药营养丰富，内含淀粉酶，胆碱、粘液质、糖蛋白和自由氨基酸、脂肪、碳水化物，维生素c等。山药中所含的淀粉酶，可分解成蛋白质和碳水化物，故有滋补效果。
5、薏苡仁 味甘淡，性凉。
《本经》将其列为上品，谓其：“主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，久服轻身益气”。本品具有健脾、补肺、利尿之效用。
薏苡仁是一味可作杂粮食用的中药，用薏苡仁煮饭和煮粥。历代均有记载，沿用至今。将薏苡仁洗净，与粳米同煮成粥，也可单味薏苡仁煮粥，具有健脾胃，利水湿，抗癌肿之作用。中老年人经常服用，很有益处。
近代研究证明，薏苡仁含有丰富的碳水化物、蛋白质、脂肪、维生素B1薏苡素、薏苡醇，以及各种氨基酸。药理试验发现其对癌细胞有阻止生长和伤害作用。由于其药性缓和，味甘淡而无毒，故成为大众喜爱的保健佳品。