天麻为兰科植物天麻的干燥块茎，是多年生寄生植物，寄主为密环菌，以密环菌的菌丝或菌丝的分泌物为营养来源。由于它的茎像箭杆，总状花序顶生远看好像有羽的箭，且茎、叶赤色，故称其为赤箭。主要产于四川、云南、贵州等省。东北及华北各地也有产。整个的天麻呈椭圆形或长条形，略扁，皱缩而稍弯曲，长3～15cm，宽1.5～6cm，厚0.5～2cm。表面黄白色至黄棕色，有纵皱纹（习称“姜皮”）及由潜伏芽排列而成的横环纹多轮（俗称“点轮环”，也有叫“芝麻点”），有时可见棕褐色菌索。顶端有红棕色至深棕色鹦嘴状的芽（俗称“鹦哥嘴”，幼芽生长伸长后，芽茎表面的膜质鳞片，左右旋列，色淡红至紫红，形如辫状者，称为“红小辫”，比“鹦哥嘴”长。）或残留茎基；另端有圆脐形疤痕（俗称“肚脐眼”）。天麻质地坚硬，不易折断，断面比较平坦，黄白色至淡棕色，角质样。气微，味甘。天麻在立冬后至次年清明前采挖。在立夏以前刚出土的抽苔时采挖的我们叫做“春麻”，在冬至后芽苞未出土前采挖的我们叫做“冬麻”。冬麻的质量比春麻好，它们的主要区别是春麻，体形略薄，呈扁块状，皮皱缩明显。质地轻泡，肉较薄，有的中空。对于天麻的横切片鉴别除了观察其水浸后的伸缩性和是否有粘液外，还可用碘测试。取一滴碘液于鉴别品上，不显蓝色者为天麻。
推荐食膳：天麻补脑汤
材料
天麻15g，川芎10g，茯苓15g，鲢鱼头1个，火腿50g，黄酒，盐适量。
做法
鱼头洗净略煎后与提前准备好的天麻、川芎、茯苓、火腿、黄酒一起放入砂锅中加入适量的清水，用大火烧开改为小火煲2两小时，加入适量的盐即可。
功效
补脑益智，开胃进食
适合人群
脑力劳作过度，出现睡眠不实、胃纳欠佳者。