竹节菜属于百合科植物。又名山玉竹、笔管菜、女萎、青粘等。多年生草本，土里的根横走，黄白色，分节，有须根。茎单一叶片狭椭圆形。花白色，生于腋、被筒状。浆果球形。
竹节菜的叶和根都有美容作用。明代养生家高濂在《饮馔食笺》中介绍：“农历二月九日采叶，切细，阴干，泡开水每服九克．一日三次。久服强筋骨，去面部皱纹，使面色红润，减肥轻身、养颜益寿。”古时有一宫女不堪主管大监凌辱，一夜逃离宫中，潜入山林。无以为食，见竹节菜鲜嫩可爱，便采食，感觉甘荚可口。后采得一锅．以叶做菜，以根做饭。这样度日，几年后，该宫女肌肤莹洁如玉．身轻如燕，几十年后，她的同代人早已过世，而她仍是青春姿容。华佗曾给弟子樊阿一保健药方，主药就是竹节菜，樊阿坚持长年服食，活到一百多岁，身子还硬朗。
现代医学研究，竹节菜每百克含蛋白质 1．5克，淀粉25．6~30克，纤维素3．6克，还有维生素A、维生素C等营养物质，尤其富含微量元素锌。所以竹节菜具有滋阴强心作用。取竹节菜根15克水煎服，治疗冠心病、肺心病、风心病引起的心力衰竭，连服十多天．就能使心衰得到控制。中医将竹节菜的根称为玉竹，常吃竹节菜的根叶，特别是根，能保青春驻颜。