儿童自闭症也称孤独症，通常在3岁以内起病，是现代社会中发病率越来越高、越来越为人所重视的一种由大脑、神经以及基因的病变所引起的综合症。症状主要表现为社会交往和语言交往障碍，以及兴趣和行为异常是自闭症的三大症状。
患儿的表现通常有：婴儿期不喜欢拥抱；缺乏与亲人的目光对视；不参加小朋友的，合作性游戏；和人不亲近，对周围发生的事情不关心；沉默寡言，或者自言自语说一些别人听不懂的话；不懂玩玩具，不遵守游戏规则，只是以自己独特的方式玩；特别喜欢维持某种一成不变的生活习惯，做单调、重复的动作，比如看手、望天花板、转圈、嗅味、玩弄开关等；他们还特别依恋某一种东西，很难接受环境的改变，比如不喜欢吃新食物，睡觉时总要搂着同一个抱枕、玩具等，否则就哭闹。但个别孩子对路线、数字、地名、人名、日期等有超常的记忆，有的对声音、光线、味道、疼痛感觉过敏或感觉迟钝。
自闭症发病原因尚不确定，可能的病因及影响因素包括遗传、脑器质性病变、社会心理因素等。目前没有治疗的特效药，现比较统一的观点认为关键在于早期发现、早期干预，通过应用结构化教学、感觉统合训练、听觉统合训练以及社区康复训练等方法，来提高他们在日常生活中自理、认知、社会交往及适应社会的能力。目前提倡的是综合治疗方法，对每一个儿童在干预前均做发育行为相关测评，有选择性地采用干预措施，制订针对性、个体化的干预策略的方案，并在实施过程中根据需要随时调整，以达到最佳治疗效果。
针刺治疗儿童自闭症
1) 针刺组主穴：取“自闭十项”。包括：“四神针”(位于百会穴前后左右各旁开1?5寸，共4针)、“智三针”（神庭为第1针，左右本神为第2、第3针）、“脑三针”(脑户为第1针，左右脑空为第2、第3针)、“颞三针”(耳尖直上2寸为第1针，在第1针水平前后各旁开1寸为第2、第3针)、“左颞上三针”（左侧颞三针上1寸）、“定神针”（印堂、阳白各上5分）、“醒神针”（人中、少商、隐白）、“手智针”（劳宫、神门、内关）、“足智针”（涌泉、足趾关节与足跟连线中点之泉中、泉中向内旁开8分之泉中内）、“舌三针”（拇指间横纹平下颌前缘，拇指尖处为第1针，其左右各旁开1寸处为第2、第3针）。随症配穴：肝郁气滞型加合谷、太冲；心肝火旺型加少府、行间；痰迷心窍型加丰隆、大陵；肾精亏虚型加太溪。广州中医药大学学报2006年第23卷第6期袁青，等.针刺治疗儿童自闭症40例疗效观察针刺方法：选用35号华佗牌不锈钢1寸毫针，采用捻转进针法。“醒神针”各穴直刺；“四神针”向前后左右各平刺；“颞三针”、“左颞上三针”、“脑三针”均向下平刺；“智三针”向后平刺；“手智针”的内关穴、神门穴直刺，劳宫穴向合谷穴方向斜刺；“足智针”的涌泉穴向太冲穴方向斜刺，泉中穴、泉中内穴直刺；“醒神针”的人中穴向上斜刺，少商、隐白穴直刺；“舌三针”向上（舌根部）直刺。得气后采用捻转手法进行平补平泻。合谷、太冲、少府、行间、丰隆、大陵穴针用泻法；太溪穴针用补法。留针45?min，每5～10?min捻针1次，统一在每天上午针刺1次，每周6次，星期天休息，120次为1个疗程。主穴每次均使用，并按不同证型取相应配穴，1个疗程后进行临床疗效对比。
2) 干预组采用综合性措施进行干预，主要包括物理治疗、认知训练、行为分析及矫正和语言训练方法。每天1次，每次4?h，每周6次， 星期天休息，120次为1个疗程。
需要强调的是，自闭症患者并非“弱智”。自闭症儿童虽然和智障儿童在有些方面有相似的地方，例如与他人的语言交际障碍、对语言的理解障碍、学习障碍等，但两者还是有很大差别的。自闭症儿童虽然伴有全面的发育迟缓现象，但各个方面的发育并不平衡。例如，有的自闭症儿童连生活都不能自理，但却有很强的计算能力或者绘画、音乐能力，有的儿童几乎没有语言能力，但在记忆力、识别颜色、识别形状等方面表现突出。智障儿童通常是在各个方面的发育均比正常人迟缓，但各方面发育比较均衡，在感知、社会交往、兴趣及语言等各方面的发展与其智商是成正比的。部分自闭症儿童的智力发育是要迟缓一些，但他们的主要问题是因为他们的排斥心理不愿意学，而不像智障儿童愿意学，却学不会。而且自闭症儿童社会性极弱，在社交能力及主动性上远低于弱智儿童。 (墨心)