便秘是老年人的常见病之一。其中，阳虚便秘是由于患者的肾阳不足，阴寒内生，肠道运化功能减弱而引起的一种便秘。此类便秘患者可出现面色淡白、手足不温、喜热怕冷、腹中冷痛、舌淡胖、脉沉迟等症状。阳虚便秘患者在坚持合理饮食、适度运动的基础上，配合药浴来进行治疗，可取得事半功倍的效果。
取新鲜艾叶50~100克(干品可取25~50克)，生姜25克，精盐适量。将生姜切片和艾叶 —起放入浴缸中加适量的沸水浸泡5~10分钟，然后再向浴缸中注入温水，待水温适宜后即可进行洗浴。在进行此药浴时，可在腹部撒上少许的食盐，然后用艾叶和生姜在腹部按顺时针的方向进行擦拭，直至腹部皮肤出现红热为止。皮肤娇嫩的人可不使用食盐，直接用艾叶和生姜擦拭腹部。此药浴可每天洗1次，应连续洗 15—30天。
艾叶味苦辛、性温，入脾经、肝经、肾经，无论内服或外用，都具有理气血、逐寒湿、温经络的功效。生姜味辛、性温，入肺经、胃经、脾经，具有很好的温中散寒的功效，其辛温发散的作用可促进气血的运行。食盐味咸、性寒，入胃经、肾经、大肠经、小肠经，具有润燥、泄热、通便的功效，还可使局部皮肤的毛细血管微微扩张。用食盐擦拭可增加艾叶、生姜与皮肤的摩擦力，促进药物的吸收。在进行药浴的过程中，按揉擦拭腹部的方向也很重要。便秘患者按顺时针的方向按揉腹部，可通过摩擦刺激增强结肠的蠕动能力，使粪便更快地到达直肠，并可刺激肠壁神经感受细胞，使大脑产生便意。
需要注意的是，艾叶生姜食盐浴仅适用于阳虚便秘的患者，对实热性便秘患者并不适用。患有腹部急性炎症及恶性肿瘤的人也不宜使用此疗法。艾叶生姜食盐浴具有增强腹肌运动功能和肠蠕动的作用，因此也不宜在饥饿或饱餐后使用此疗法。 (徐向波文)