不少便秘患者习惯自购番泻叶来泡水喝，觉得经济方便，甚至随意用、长期喝。结果，有的短期取效，有的无效，有的出现不良反应，有的反而加重了便秘。其实，这种做法本身就不可取。
番泻叶是一种苦寒类攻下通便中药，其性味苦寒，有泻下导滞作用，主要适用于热结于内导致的便秘，对老年便秘、习惯性便秘也有通便效果。但中医将便秘大致分为虚实两类，实秘又分肠胃积热、气机郁滞、阴寒积滞三型，虚秘则分气虚、血虚、阴虚、阳虚四型，各有不同的伴随表现，并非所有便秘都适合。如果患者大便干结，且兼有燥热症状，如面红或两颧潮红、身热、口干口臭、心烦少眠、小便发黄、潮热盗汗、舌红苔少或黄燥、脉数等症状，就比较适合服用番泻叶。而对气机郁滞、阴寒积滞、气虚、阳虚等引起的便秘就无效，或仅能取一时之效。
此外，从药理生理学方面分析，番泻叶属于蒽醌类药物，能软化大便，并通过刺激大肠增加蠕动功能而排便，一般起效快，对短期便秘可能有效。但若久用，会导致肠壁神经感受细胞的应激性降低甚至变性，这样，即使肠道内有足够粪便，也无法刺激肠道引起排便反应，结果反而会加重便秘。现今，有不少爱美男女热衷于使用含有番泻叶的“减肥茶”来通便减肥，结果引起了排便困难，就是这个原因。
服用番泻叶通便也有“规矩”，一般每次用1.5-3克，温开水泡服，日1-2次，最多连用两周，不宜久用、重用。孕妇、哺乳期和经期妇女更要慎服或不用。
应急用：果导片、番泻叶、芦荟胶囊、通便灵这类药属于刺激性泻药，一般服用后会很快通便，因而成为很多人治疗便秘的首选药物。但长期服用此类药物会损伤肠道的末梢神经，干扰肠道正常活动规律，破坏人体自主排便功能，并慢慢形成药物依赖。外用的泻药有甘油、开塞露，又称大便软化剂。其主要作用是润滑肠壁、软化大便，适合于年老体弱而排便困难者，以及伴高血压、心力衰竭、动脉瘤以及痔疮、疝气、肛瘘等便秘患者。但是这类药物只能应急用，对急性便秘能起到良好的效果。
老年人、孕妇使用：常用的有羧甲纤维素钠、乳果糖、山梨醇、甘露醇、聚乙二醇及盐类泻剂(硫酸镁和硫酸钠等)。这类药物较温和、副作用小，应用后可以使肠腔局部的渗透压升高，水分吸收减少，粪便体积增加，但糖尿病人慎用。另外有一种膨松性泻药，主要有麦麸、欧车前等，一般12～24小时起效。这类药可增加粪便的体积，保留水分，轻度刺激肠蠕动，一般不导致水、电解质紊乱，特别适用于老年人，服用时应多饮水。
慢性传输型便秘患者：又称为结肠慢输型便秘，它是指由于各种原因造成的结肠运动功能迟缓，传输粪便功能下降而导致的便秘，临床上以结肠通过时间延长和对纤维素、缓泻剂治疗反应差为特征。最好使用开乐宁、莫沙必利等促肠动力药，以促进肠动力，但心血管疾病患者使用该药时，应在医生指导下用药，以免发生危险。
值得注意的是，对任何便秘的患者，不应过于依赖导泻剂，泻药不能长期滥用，否则会造成肠道对药物的依赖性，使便秘加重。要想远离便秘，要从改变生活方式入手，包括调节饮食、避免劳累、加强运动、养成定时排便的习惯等。