92岁读者朱阿姨：我是一个常年便秘的老人，近来一位亲戚介绍我服用番泻叶。现在我隔天用叶片5克冲开水服用，觉得效果不错也经济。但我不清楚长期使用对身体有无副作用，是否有其他方剂可以代替？
广州中医药大学骨伤科医院重症病房主任何启扬答：对于很多人用番泻叶来治便秘的情况，长期食用会“越吃越干”，加重便秘，尤其对慢性便秘者，不但会越来越不管用，反而会产生依赖性，损伤直肠感觉神经和造成结肠黑变病。
老年人大多气血两亏，此时若一味使用泻下药，会使症状加重。因此，老年人不宜长期使用番泻叶之类的泻下药，而需要辨证施治，养气血以便泻下有力。
老人便秘属于气血虚者，容易出现出汗（尤其大便后）、神疲乏力、头晕心悸等其他不适，可以选用养气血之方：黄芪30克、当归15克、生地20克、首乌20克、枳壳10克、肉苁蓉15克、决明子20克、火麻仁20克、桃仁10克、郁李仁15克、瓜蒌仁20克、大黄6克。
此外，对于有便秘的人来说， 饮食要增加富含膳食纤维食物的摄入，如杂粮（燕麦、玉米）、蔬菜（菠菜、韭菜等）以及润畅通便的食物（蜂蜜、核桃仁）。（记者 蔡卫杨）