传说张仲景少年的时候，曾跟随同乡名医张伯祖学医。
一天，进来一位病人，说：“大夫，我总是口舌干燥，口渴，还总出汗，小便挺通畅，大便干硬难出。您快给我看看吧！”
张伯祖边听病人述说，边诊脉察色，他认为这是由于外感热病，发汗伤津，津液内竭所致。可是，从脉象来看，病人的体质又比较虚弱，不便使用泻药。这可如何治疗？
正当张伯祖犯愁犹豫之际，张仲景在一旁看到老师如此犯难，也认真思考起来，帮忙想办法解决问题。忽然，张仲景灵机一动，想出一个法子。他凑到老师耳边，悄悄跟老师说了他的想法。
张伯祖听了，顿时眉开眼笑，连声说道：“可行！可行！”于是就让张仲景照此办理。
只见张仲景取来一勺蜂蜜，在火上加热浓缩之后，将蜂蜜制成指头般粗的条状物，一头稍尖，一头略粗，光溜溜的，塞进了病人的肛门之中。果然不大一会儿，病人顺畅地排出了大便，解除了痛苦。
中医解读
在这个故事中，张仲景利用蜂蜜的润滑作用，将蜂蜜条塞入病人的肛门之中，解决了病人排便难的问题。后来，在他的《 伤寒论》中还记载了用猪胆汁灌肠治疗便秘的方法。这就是最初的“灌肠疗法”。
中药灌肠疗法属中医内病外治法之一，是在中医理论指导下将某些药物，如中药或中西药液或掺入散剂的液体等，注入直肠深部，利用肠道的吸收功能治疗疾病的一种方法。
中医认为，大肠具有传化糟粕、吸收水液的功能，肺与大肠通过经脉络属构成表里关系。灌肠使药物自大肠吸收入体内，通过经脉归于肺，肺朝百脉，主宣发肃降，可将药物输布于五脏六腑、四肢百骸，从而达到整体性治疗作用。若病位在肠腑，灌肠疗法则可使药物直达病所，充分发挥局部疗效。
现代临床上，灌肠疗法发展比较迅速，不仅用于治疗结肠、直肠的局部病变，而且用于全身性疾病的治疗，都取得了较好的疗效，如用以治疗溃疡性结肠炎、尿毒症、麻痹性肠梗阻及支气管哮喘等。
灌肠疗法不仅方法简便、吸收迅速、作用较快，还可以避免某些药物对胃黏膜的不良刺激。