秋冬季节，感冒多见。常骤然发作，头痛难耐，活动时加重，发热不退，往往伴有恶寒，脊背觉有凉风吹，咳嗽、闭塞流涕等症状。对于大多数感冒，可以通过喝热粥盖被子发汗来治疗，而不是随便买些感冒药来吃。
实际上，对于普通感冒发热，可以在医师诊治的基础上，采用喝粥等方法辅助药物治疗。汉代张仲景在论述桂枝汤用法时，做出了详细介绍，对我们今天通过非药物疗法治疗感冒，提供了法例。《伤寒论》记载用桂枝汤后“服已须臾，啜热粥一升余，以助药力”。服药以后，要马上喝热粥来助药力。
桂枝汤重在扶正，发汗力不足。要想发汗就要配合和热粥，借水谷之气来补充汗源。太阳经受风后自汗出，我们还想通过发汗宣发外感风邪、寒邪，就需要补充津液。另外也借助热粥的热能来鼓舞胃阳，补充中焦阳气，进而振奋卫阳，驱邪外出。
喝了热粥后，还要做一件重要的事情，“温覆令一时许”，就是盖上被子保温两个小时。让“遍身辄辄微似有汗者益佳，不可令如水流漓，病必不除”。这是汗法要达到的效果，要使躯干及手脚都要见到汗，这就是“凡发汗，欲令手足具周”。这里面也强调了出小汗、出微汗，而不能大汗淋漓。
这种喝粥并非通过发汗把体内的病毒、细菌蒸死，而是靠补充振奋体内的正气来抵抗外邪的入侵。如果汗出太多，往往会大汗伤阴，甚至阴损及阳，伤了正气就不可能把邪气祛除出去，反倒影响机体的生理功能。如果不出汗，经过一次以后，如果不出汗的话，“更服依前法”，可以再来一次喝药、喝热粥、盖被子保温。
实际上，张仲景给出的方法并不局限于服桂枝汤后，也可以在捏脊、头部按摩后，对于轻中度的外感，直接喝粥盖被即可缓解头痛发热症状。对于有胸闷喘憋、呼吸困难等症的，要及时请医生诊治后采用相应治法。