肺胀常继发于哮病、肺咳等肺系久疾之后，因肺气长期壅滞，肺叶持续膨胀，不能敛降而胀廓充胸，以胸中胀闷、动则尤甚、气短而喘为主要临床表现。本病相当于现代医学的慢性阻塞性肺病。多因久病肺虚、痰瘀潴留、复感外邪诱使病情发作或加剧。本病病位首先在肺，继则影响脾、肾，后期病及于心。因肺主气，开窍于鼻，外合皮毛，主表，卫外，故外邪从口鼻、皮毛入侵，每多首先犯肺，导致肺气宣降不利、上逆而为咳，升降失常则为喘，久则肺虚，主气功能失常。若肺病及脾，子耗母气，脾失健运，则可导致肺脾两虚。肺为气之主，肾为气之根，肺伤及肾，肾气衰惫，摄纳无权，则气短不续，动则益甚。且肾主水，肾阳衰微，则气不化水，水邪泛溢则肿，上凌心肺则喘咳心悸。肺与心脉相通，肺气辅佐心脏运行血脉，肺虚治节失职，则血行涩滞，血瘀肺脉，肺气更加壅塞，造成气虚血滞、血滞气郁、由肺及心的恶性后果，可见心悸、紫绀、水肿、舌质紫暗等症。心阳根于命门真火，肾阳不振，进一步导致心肾阳衰，可呈现喘脱危候。
肺胀的病理因素主要为痰浊、水饮与血瘀互为影响，兼见同病。由于脏腑功能失调，机体的防御机能处于低下状态，故最易复感外邪，诱使病情发作和加剧。如内停痰饮，又复感风寒，则可成为外寒内饮证；感受风热或痰郁化热，可表现为痰热证；痰浊壅盛，或痰热内扰，蒙蔽心窍，则意识朦胧、嗜睡甚至昏迷；痰热内闭，热邪耗灼营阴，肝肾失养，阴虚火旺，肝火挟痰上扰，气逆痰升，肝风内动则发生肢颤、抽搐；迫血妄行，则动血而致出血；病情进一步发展可阴损及阳，出现肢冷、汗出、脉微等元阳欲脱现象。临床上常将肺胀分为以下六型辨治：
痰湿阻肺型 症见胸中胀闷，咳嗽咯痰，痰多色白黏腻或呈泡沫，短气喘息，舌质偏淡，苔薄腻，脉弦滑。治宜化痰燥湿。方用茯苓杏仁甘草汤、二陈汤、三子养亲汤三方加减。药用法半夏、陈皮、茯苓、苍术、杏仁、苏子、白芥子、莱菔子、甘草等。
寒饮停肺型 症见胸中胀闷，喘促气急，甚则张口抬肩，不能平卧，咳嗽咯痰，痰多稀薄色白，舌薄白滑，脉弦紧。治宜温肺化饮。方用小青龙汤加减。药用麻黄、白芍、细辛、干姜、桂枝、五味子、制半夏、甘草等。
痰热壅肺型 症见胸肋胀闷，咳逆喘息，痰多色黄，质黏不爽，口渴烦躁，溲黄便干，舌质红，苔黄腻，脉数或滑数。治宜清热化痰宣肺。方用清金化痰汤或定喘汤加减。药用栝楼、白果、杏仁、贝母、陈皮、茯苓、桔梗、桑白皮、黄芩、栀子、麦冬、知母、甘草等。
痰瘀互结型 症见胸中胀闷，气喘咳嗽，咯痰不利，口唇紫暗，肢末发绀，平卧困难，腹胀肢肿，舌质瘀暗，苔腻，脉象沉涩。治宜化痰逐瘀。方用小陷胸汤合血府逐瘀汤加减。药用栝楼、清半夏、黄连、黄芩、贝母、杏仁、海蛤壳、川芎、丹参、桃仁、泽兰、柴胡、前胡、桔根、枳壳等。
肺气亏虚型 症见胸中胀闷，气短喘促，声低气怯，咳声低微，痰白量少，自汗畏风，面色无华，舌淡，苔薄白，脉弱或虚大。治宜补益肺气。方用补肺汤加减。药用人参、黄芪、熟地、五味子、紫菀、桑白皮等。
肺肾气虚型 症见胸中胀闷，呼吸浅短，甚则张口抬肩，动则喘甚，咳嗽，痰白如沫，心悸，四肢无力，畏寒肢冷，脉弱而数或结代，舌淡或紫暗。治宜补脾益肾助肺。方用平喘固本汤加减。药用人参、五味子、胡桃肉、冬虫夏草、沉香、磁石、苏子、款冬花、半夏等。
肺胀由多种慢性肺脏疾病的后期转归而成，因此在预防治疗方面应重视原发病的治疗。此外还需防止感冒，尤其对老年人、久病体虚的患者，凡近期内咳喘突然加剧，痰色变黄，舌质变红，虽无发热恶寒表证，亦要考虑复感外邪病情加重的可能，应及时诊治，阻断病势进一步发展。