老年痴呆症，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。
对于老年痴呆症的病因，中医传统理论认为：“心主神明”，“头者，精明之府”。即心与大脑高级中枢神经功能有很大关系。历代医家对脑的功能也多有论述，如明代李时珍《本草纲目》中有 “脑为元神之府”的记载，清代王清任更有“灵机记性不在心，在脑”之说。由此可以看出中医认为智能为脑所主—，也与心有很大关系。
中医认为：“高年无记忆性者，脑髓渐空”。“人之精与志皆藏于肾，精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘也”。中医又认为：“凡平素多痰，或以郁结，或以下遂，或以思虑，或以惊恐而渐致痴呆”，“心气虚，神不清而生痰，痰迷心窍则遇事多忘”，“凡心有瘀血亦令人健忘”。
脑之所以能正常工作，有赖于脑髓的充养，神明的主导。肾为先天之本，肾藏精气，生髓充脑；脾为后夭之本，主化生气血；心主神明，主血脉运行。显然，脑的功能正常与否，与心、肾、脾等脏器的盛衰密切相关。
中医认为肾虚、脾虚和心虚是导敛衰老的主要原因之一。人到中年，随着年龄增加，肾、脾、心的功能也渐虚弱，即出现所谓的生理性衰老。流行病学调查也表明，许多中老年人都有肝肾亏虚或心脾两虚之证。若老年人久病缠身，更易导致气血亏虚及心、睥、肾等脏器虚损。气血亏虚则心、脾、肾等脏失所养，脾肾虚损则气血生化无源，导致精髓空虚，脑失所养，神明失司，其人多善忘、痴呆。
正是因为老年人脏腑气血不足，功能失调，则气血津液的运行机制发生障碍，气机不畅则为气滞，水湿不化则为痰阻，血运不利则为血瘀，出现气滞、血瘀和痰浊停滞，它们都属实邪范畴。而这些病理性的实邪存在，不仅进一步耗伤气血精髓，加重脏腑虚损，导致恶性循环；痰、瘀还可以上行于脑，痹阻脑络，蒙蔽清灵之窍，使神明不清，发为痴呆。
由此可以看出，老年痴呆病位在脑，与肾、脾、心等脏器虚损，气血精髓亏虚及气血津液运行失调、痰浊瘀血阻滞脑窍有着密切关系，属于本虚标实。
总之，中医认为老年人痴呆的发病与老年人的体质有很大关系，情志不调、外伤和中风等也可导致本病的发生。 (张杰文)
老年痴呆症患者的家庭护理
1．心理护理：老年痴呆症是老年人常见的智能障碍为主的慢性器质性精神疾患。家属一定要耐心疏导，与病人多交流，注意语调要温和，语速要缓慢，说话时应注视病人。提倡养花、养鸟、养鱼、画画、看轻松愉快的电视节目等，使病人生活充实，提高生存质量。
2．饮食护理：照顾好老年痴呆症病人的饮食直接影响到病人的身体健康，一日三餐应定时定量，尽量保持病人平时的饮食习惯。对食欲不佳者，要选择营养丰富、味道鲜美的食物，并注意荤素搭配。对食欲亢进者，要适当限制饮食量。
3．安全护理：老年痴呆症病人活动安全是家属的一项主要职责，一般应控制及动员病人不要外出。病人口袋中最好备有病人姓名、地址、联系电话的卡片，万一走失，便于寻找。日常生活用品要放在看得见、拿得到的地方。妥善处理火炉、家电、药品等，以防发生意外。
4．生活技能训练：鼓励病人读书、看报、听广播，接受来自外界的刺激，对于防止智力进一步衰退具有重要作用。锻炼和维持自理功能，树立生活的信心。 (宋伟)