沙苑子为豆科植物扁茎黄芪的干燥成熟种子，又称沙苑蒺藜、潼蒺藜。性味甘温，归肝、肾经。功能补肾固精，养肝明目。适用于肾虚阳痿、遗精早泄、小便遗沥、白带过多及腰痛；肝肾不足的眩晕目昏等。
《本草汇言》：“沙苑蒺藜，补肾涩精之药也。其气清香，能养肝明目，润泽瞳人。补肾固精，强阳有子，不烈不燥，兼止小便遗沥，乃和平柔润之剂也。”《本草从新》：“补肾，强阴，益精，明目……性能固精。”
现代药理研究证实，沙苑子主要含脂肪油、维生素A类、生物碱、黄酮类、酚类、鞣质、蛋白质、氨基酸及多种微量元素等。这些成分中的维生素A可维持角膜的正常功能，参与视网膜杆状细胞中视紫质合成，增强光敏感性，治疗夜盲症、眼干涩、角膜软化症等。因此沙苑子明目的作用得到证实。
沙苑子（盐炙）500克，研成细末，每次服用10克，每日2次，可治疗肝肾不足所致的的头晕目眩，神经衰弱，视力减退，腰膝酸软等症。